Znanstvenici su pronašli dokaze da je život na Zemlji postojao mnogo ranije nego što se mislilo i kažu da ovo otkriće ima implikacije na život koji niče na drugim planetima, posebice na Marsu.
Fosili mikroskopskih bakterija otkriveni su u Quebecu u Kanadi u Nuvvuagittuq Supracrustal Belt, formaciji koja sadrži neke od najstarijih sedimentnih stijena na svijetu. Znanstvenici procjenjuju da su fosili stari najmanje 3,7 milijardi godina, a mogli bi biti stari i do 4,28 milijardi godina. Ovo je stotinama milijuna godina starije od prethodno pronađenih primjeraka.
“Najuzbudljivija stvar u vezi s ovim otkrićem je to što znamo da je život uspio uhvatiti u koštac i započeti na Zemlji u tako rano vrijeme Zemljine evolucije, što nam postavlja uzbudljiva pitanja o tome jesmo li sami u Sunčevom sustavu ili u svemiru “, rekao je doktorand Matthew Dodd sa University College London (UCL), koji je prvi autor novog rada o otkriću u časopisu Nature. “Ako se život dogodio tako brzo na Zemlji, onda bismo mogli očekivati da će to biti jednostavan proces i započeti na drugim planetima, ili je Zemlja zaista bila samo poseban slučaj?”
Hematitne cijevi iz naslaga hidrotermalnih otvora koje predstavljaju najstarije mikrofosile i dokaz za život na Zemlji. Ostaci su stari najmanje 3,7 milijardi godina. Zasluge: Matthew Dodd/UCL
Sićušni fosili su ostaci mikroorganizama koji su manji od širine ljudske kose. Smatra se da su stijene Nuvvuagittuq nastale u sustavu hidrotermalnih otvora dubokog mora bogatog željezom koji je omogućio stanište za prve oblike života na Zemlji. Ove stijene uglavnom se sastoje od silicija i hematita.
“Naše otkriće podupire ideju da je život nastao iz vrućih otvora na morskom dnu nedugo nakon što se formirao planet Zemlja”, rekao je Dodd u priopćenju za javnost. “Ova brza pojava života na Zemlji uklapa se s drugim dokazima o nedavno otkrivenim sedimentnim nasipima starim 3700 milijuna godina koje su oblikovali mikroorganizmi.”
Prije ovog otkrića, najstariji zabilježeni mikrofosili pronađeni su u Zapadnoj Australiji i datirani su na 3,4 milijarde godina, što je navelo znanstvenike da nagađaju da je život vjerojatno započeo prije oko 3,7 milijardi godina. No, novo otkriće sugerira da je život postojao još prije 4,5 milijardi godina, samo 100 milijuna godina nakon što je Zemlja nastala.
“Mikrofosili koje smo otkrili su oko 300 milijuna godina stariji od prethodno smatranih najstarijih mikrofosila”, rekao je dr. Dominic Papineau, profesor geokemije i astrobiologije na UCL-u, “tako da su unutar nekoliko stotina milijuna godina unutar akrecije Sunčev sustav i planet Zemlja i Sunce i Mjesec i tako dalje.”
Marsove borovnice zapravo su konkrecije minerala bogatih željezom iz vode – podzemnih ili stajaćih bazena – stvorenih tisućama godina tijekom periodičnih epoha vlažne klime na Marsu. (Zasluge za fotografije: NASA/JPL/Cornell)
Papineau je rekao da su strukture u stijenama koje su sadržavale fosile bile sferoidne, a budući da su napravljene od hematita, podsjećaju na otkriće Mars Exploration Rover Opportunity iz 2004. godine ležišta zaobljenih hematitnih konkrecija, koje su znanstvenici MER-a nazvali 'borovnice'. ” Ove zaobljene konkrecije nastale su na Zemlji kada su značajne količine podzemne vode tekle kroz propusnu stijenu, a kemijske reakcije potakle su taloženje minerala i počele tvoriti slojevitu, sferičnu kuglu.
Konkrecije bi mogle utjecati na potragu za dokazima prošlog života na Marsu jer bakterije na Zemlji mogu brže formirati konkrecije, prema dosadašnjim istraživanjima.
'Podrijetlo ove strukture nije u potpunosti shvaćeno čak ni na Zemlji gdje ih nalazimo', rekao je Papineau. 'Ne znamo stvarno kako organska tvar može biti uključena u stvaranje ovih struktura.'
I roveri MER, Opportunity i Spirit, kao i rover Curiosity, svi su pronašli dokaze prošlosti vode na Marsu. Osim toga, Curiosity je identificirao tragove elemenata poput ugljika, vodika, dušika, kisika i još mnogo toga — osnovne građevne blokove života. Također je pronašao spojeve sumpora u različitim kemijskim oblicima, mogući izvor energije za mikrobe. Da je Mars doista bio topliji i vlažniji u prošlosti, kao što dokazi pokazuju, Mars bi bio savršeno mjesto za žive organizme.
Iako pronalazak drevnih fosila na Zemlji ne znači nužno da na Marsu postoji prošli ili sadašnji život, zajedno s pronalaskom rovera Curiosity o sirovim sastojcima za život, primamljivo je znati da je okoliš na ranom Marsu vjerojatno bio vrlo slično ranoj Zemlji, gdje je život niknuo.
Možete vidjeti detalje i čuti kako istraživači govore o svojim nalazima u videu u nastavku:
Izvor: EurekAlert
