Kada zvijezda poput našeg Sunca dođe do kraja svog života, ona ulazi u posljednju fazu, povećavajući se višestruko od svoje izvorne veličine. Astronomi te objekte nazivaju crvenim divovskim zvijezdama, a vi ćete željeti saznati više o njima, budući da je to buduća sudbina Sunca. Bez panike, imamo još oko 7 milijardi godina prije nego što Sunce postane zvijezda crvenog diva.
Kao što vjerojatno znate, zvijezde sjaje jer pretvaraju vodik u helij u svojim jezgrama kroz proces koji se naziva nuklearna fuzija. Naše vlastito Sunce izvodi fuziju u svojoj srži već 4,5 milijardi godina, a nastavit će to činiti još najmanje 7 milijardi godina. Nusprodukt helija iz ove fuzijske reakcije polako se nakuplja u jezgri zvijezde, a oni ga se ne mogu riješiti. Naposljetku, milijarde godina kasnije, zvijezda potroši posljednje svoje vodikovo gorivo.
Jednom kada zvijezda iscrpi ovaj izvor goriva, više nema vanjski svjetlosni pritisak da se suprotstavi gravitaciji koja uvlači sebe. I tako, zvijezda počinje rušiti. Međutim, prije nego što se zvijezda može srušiti predaleko, ova kontrakcija zagrijava ljusku vodika oko jezgre zvijezde do te mjere da može podržati nuklearnu fuziju. Više temperature dovode do povećanja brzine reakcije, a izlaz energije zvijezde povećava se za faktor od 1000 do 1000x. Ovaj novi ekstremni svjetlosni pritisak istiskuje vanjske slojeve zvijezde koji započinje svoj život kao zvijezda crvenog diva.
Crveni div će se proširiti prema van mnogo puta od svoje izvorne veličine. Naše vlastito Sunce će, na primjer, narasti toliko da proguta orbite Merkura, Venere, pa čak i Zemlje; iako, nije sigurno hoće li Zemlja biti uništena kada se to dogodi.
Jezgra zvijezde postat će toliko vruća i gusta da zaostalo helijevo gorivo neće moći fuzionirati u teže elemente. Zvijezde s masom našeg Sunca zaustavit će se s helijem, ali masivnije zvijezde će nastaviti dalje, spajajući ugljik i još teže elemente zajedno.
Bez više goriva za sagorijevanje, ove će zvijezde izbaciti svoje vanjske slojeve, a zatim se skupiti prema dolje i postati bijeli patuljci.
Napisali smo mnogo članaka o zvijezdama ovdje na Universe Today. Evo članka o a planet opstanak kada je njegova zvijezda postala crveni div. I jeste li se pitali je li Zemlja će preživjeti kada Sunce postane crveni div?
Želite više informacija o zvijezdama? evo Hubblesiteova priopćenja o zvijezdama , i više informacija od NASA-ina zamišlja svemir .
Snimili smo nekoliko epizoda Astronomy Cast o zvijezdama. Evo dva koja bi vam mogla biti od pomoći: Epizoda 12: Odakle dolaze dječje zvijezde , i Epizoda 13: Kamo idu zvijezde kad umru ?
