Nova slika od 55 metara koja je danas predstavljena je impresivna, ali ima li znanstvenu vrijednost? Odlučno potvrdno da na to pitanje dali su astronomi koji su pomogli u radu na ovom projektu, a s obzirom na prostor samo za usmeno izlaganje znanstvenog istraživanja koje ulazi u ovu sliku, puno drugih astronoma zainteresirano je za otkrića iz Spitzerovog petogodišnjeg truda prikupljanja infracrvenih podataka naše matične galaksije. “Ovo je naslijeđeni znanstveni projekt,” rekla je Barbara Whitney iz Instituta za svemirske znanosti, “koji pokazuje formiranje zvijezda kakvo nikad prije nije viđeno i u velikim i u malim razmjerima. Većina ovih područja stvaranja zvijezda se vidi po prvi put.”
'Ovo je najveća, najveća, najosjetljivija infracrvena slika naše Mliječne staze ikad snimljena u najvišoj razlučivosti', rekao je Sean Carey iz NASA-inog znanstvenog centra Spitzer. “Tamo gdje su prijašnja istraživanja vidjela jedan izvor svjetlosti, sada vidimo skup zvijezda. S ovim podacima možemo naučiti kako nastaju masivne zvijezde, mapirati galaktičke spiralne krakove i napraviti bolju procjenu stope stvaranja zvijezda u našoj galaksiji”, objasnio je Carey.
S naše točke gledišta na Zemlji vidimo Mliječnu stazu kao mutan, uski pojas svjetlosti koji se proteže nebom. U vidljivom, vidimo samo oko 5% onoga što je stvarno vani. Ali sa Spitzerovim infracrvenim očima koje probijaju prašinu, astronomi su zavirili 60 000 svjetlosnih godina dalje u ovaj nejasni pojas, nazvan galaktička ravnina, i vidjeli sve do druge strane galaksije.
Rezultat je kozmička tapiserija koja prikazuje epsku priču o punoljetnosti zvijezda.
Dok se evoluirane zvijezde vide kao plave, regije stvaranja zvijezda vide se kao zelene. Područja u kojima borave mlade zvijezde otkrivaju se kao 'mjehurići' ili zakrivljeni grebeni u zelenim oblacima. Ove mjehuriće izrezbaruju vjetrovi iz odljeva prašine iz mladih zvjezdanih objekata. Starlete se pojavljuju kao žute i crvene točkice, a crvena pramenčića su čestice prašine.
'S ovim Spitzerovim podacima uspjeli smo katalogizirati više od 100 milijuna zvijezda', rekao je Edward Churchwell sa Sveučilišta Wisconsin u Madisonu.
“Ova slika nam pokazuje da je naša galaksija Mliječni put prepuno i dinamično mjesto. Moramo puno naučiti. Definitivno sam pronašao puno stvari na ovoj karti koje nisam očekivao da ću vidjeti”, rekao je Carey.