WIMP-ovi su masivne čestice sa slabom interakcijom, hipotetske čestice koje mogu biti glavna (ili jedina) komponenta tamne materije, oblika materije koja ne emitira i ne apsorbira svjetlost i koja čini oko 75% ukupne mase u vidljivom svemiru.
'Slabi' je pomalo igra riječi; WIMP-ovi bi komunicirali sami sa sobom i s drugim oblicima mase samo kroz slabu silu (i gravitaciju); shvatiti? Više igre riječima: WIMP, riječ, nastala je nakon što je izraz MACHO (Massive Astrophysical Compact Halo Object) ušao u znanstvenu literaturu.
WIMP-ovi su masivne čestice jer nisu lagane; imali bi mase znatno veće od mase protona (na primjer). Budući da su masivni, WIMP-i bi vjerojatno bili hladni; u astrofizici 'hladno' ne znači 'ispod nule', to znači da je prosječna brzina čestica znatno ispod c. Neutrini su slabo interakcijske čestice, ali nisu masivne, tako da ne mogu biti WIMP-ovi (osim toga, neutrini nisu hipotetski, i vrući su, vrlo vrući... putuju brzinama tek malo ispod c).
Ili možda jesu... ako postoji neka vrsta neutrina koja je stvarno, jako masivna (TeV kaže) onda bi to sigurno bio WIMP! Međutim, najnoviji rezultati iz WMAP-a čini se da isključuje ovu vrstu WIMP-kao-neutrina.
Postoji dosta eksperimenata – aktivnih ili planiranih – koji traže WIMP-e; neke priče Svemira danas o njima su Novi prijedlog za traženje tamne materije , Traganje za česticama tamne materije ovdje na Zemlji , Kopanje tamne materije, veliki podzemni ksenonski (LUX) detektor , i Prototip detektora tamne materije u Mliječnom putu . Može se pokazati da WIMP-ovi ostaju potpuno hipotetski (čestice koje čine tamnu materiju možda nisu WIMP-ovi, na primjer) ili samo sporedna komponenta tamne materije. U potonjem slučaju slijedili bi MACHO ne samo zato što su imenovani kasnije... MACHO su otkriveni u aureoli Mliječne staze, ali nema ih ni blizu dovoljno da bi objasnili krivulju rotacije naše galaksije.
Ovaj odjeljak od recenziju Davea Spergela sa Sveučilišta Princeton je prilično star, ali još uvijek jedan od najboljih sažetih tehničkih opisa; i ovaj pregled Grupe podataka o česticama (PDF datoteka) navodi WIMP pretraživanja (iako je malo zastarjelo). NASA-in Imagine the Universe! ima stranicu na Mogućnosti za tamnu materiju koji uključuje jednostavan pregled WIMP-ova.
Želite čuti, a ne čitati, više? Pogledajte epizodu Astronomy Cast Potraga za tamnom materijom !
Izvor: NASA