Također poznat kao twister, tornado je rotirajući stup zraka koji može uzrokovati ogromnu štetu na tlu. Tornada mogu biti vrlo velika, od bezopasnih prašinastih vragova do razornih twistera s brzinama vjetra većim od 450 km/h.
Tornado izgleda kao vrtložni lijevak oblaka koji se proteže od dna oblaka do tla. Ovisno o snazi tornada, može postojati vrtložni oblak krhotina dolje na tlu, gdje kida stvari. Neki tornada mogu izgledati poput tankih bijelih užadi koji se protežu od neba do tla i uništavaju samo tanak komad zemlje. Druge mogu biti vrlo široke, čak 4 km u prečniku, i ostavljaju trag razaranja stotinama kilometara.
Tornada se pojavljuju iz posebnih grmljavina poznatih kao superćelije. Oni sadrže područje organizirane rotacije u atmosferi promjera nekoliko kilometara. Kiša unutar oluje može povući područje ove rotirajuće atmosfere kako bi se približila tlu. Kako se približava tlu, očuvanje zamaha uzrokuje povećanje brzine vjetra sve dok se brzo ne okreće – tada tornada uzrokuju najveću štetu. Nakon nekog vremena izvor toplog zraka tornada se uguši i on se raspršuje.
Kada se tornado formira nad vodom, naziva se vodeni izljev. Oni mogu biti prilično česti u Florida Keys i sjevernom Jadranskom moru. Većina je bezopasna, poput vragova u prašini, ali snažni vodeni izljevi mogu biti potaknuti grmljavinom i biti prilično opasni.
Znanstvenici imaju nekoliko ljestvica za mjerenje snage i brzine tornada. Najpoznatija je Fujita ljestvica, koja rangira tornada prema količini štete koju naprave. Tornado F0 oštećuje drveće, ali to je otprilike to, dok je najmoćniji F5 tornado mogu rušiti zgrade s temelja. Druga skala je poznata kao TORRO skala, koja se kreće od T0 do T11. U Sjedinjenim Državama 80% tornada su F0, a samo 1% su nasilniji F4 ili F5 twisteri.
Iako se mogu formirati bilo gdje u svijetu, tornada se uglavnom nalaze u Sjevernoj Americi, u regiji koja se zove Tornado Alley. Sjedinjene Države imaju najviše tornada od svih zemalja na svijetu; 4 puta više od cijelog europskog kontinenta. Zemlja dobije oko 1200 tornada godišnje.
Napisali smo mnogo članaka o tornadu za Universe Today. Evo članka o najveći tornado , a ovdje je članak o kako nastaju tornada .
Ako želite više informacija o tornadima, pogledajte Početna stranica Nacionalne uprave za oceane i atmosferu (NOAA). . A evo i poveznice na NASA-in opservatorij Zemlje .
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast o planeti Zemlji. Slušaj ovdje, Epizoda 51: Zemlja .