Planetoid je još jedan izraz za asteroide, koji se također nazivaju manjim planetima. Planetoidi su mala nebeska tijela koja kruže oko Sunca. Planeti se jednostavno definiraju kao asteroidi, ali ni pojam asteroid nije dobro definiran. Godine 2006. Međunarodna astronomska unija (IAU) definirala ga je kao “malo tijelo Sunčevog sustava” (SSSB), što nam također ništa ne govori. Websterov rječnik definira asteroid kao „bilo koji od tisuća malih planeta u rasponu od 1000 km (621 mi) do manje od jednog km (0,62 mi) u promjeru, s orbitama obično između Marsa i Jupitera; manji planet; planetoid.'
Asteroidi – planetoidi – prvi put su otkriveni 1801. godine, a od tada je otkriveno još mnogo njih. Sve do 1977. godine gotovo svi otkriveni asteroidi bili su u blizini Jupitera. Međutim, tada su astronomi počeli otkrivati planetoide čak i dalje i počeli ih nazivati kentaurima i trans-neptunskim objektima (TNO). Kada je otkriveno područje svemira u vanjskom Sunčevom sustavu ispunjeno nebeskim tijelima, nazvano je Kuiperov pojas, a objekti u njemu nazvani su objekti Kuiperovog pojasa (KBO). Veliki broj sinonima za planetoide jedan je od razloga zašto je držanje ovih pojmova u redu tako teško.
Neki od najvećih planetoida su sferni i izgledaju kao male inačice planeta. Manje su ipak nepravilnog oblika. Objekti su veličine od desetak metara do stotina kilometara u promjeru. Objekti manji od deset metara nazivaju se meteoroidi. Nažalost, astronomi ne znaju toliko o materijalima koji čine planetoide. Vjeruje se da se sastoje od raznih materijala uključujući led, stijene i različite metale.
Većina planetoida nalazi se u području zvanom asteroidni pojas, koji se nalazi između Marsa i Jupitera. U ovoj regiji postoje milijuni planetoida. Unatoč milijunima objekata, vjeruje se da svi zajedno imaju masu od samo oko 4% Mjesečeve mase. Nakon što su otkriveni, planetoidi dobivaju privremenu oznaku. Ako su službeno priznati, dobivaju broj, a možda i ime. Prvih nekoliko planetoida dobilo je simbole baš kao i planeti. Svi osim jednog od prvih petnaest asteroida dobili su iznimno složene simbole. Na primjer, jedan simbol je bila zvijezda iz koje raste biljka. Međutim, to je ubrzo završilo kada su astronomi shvatili da postoji mnogo više planetoida. Planetoidi i druga nebeska tijela predmet su proučavanja astronoma koji se nadaju da će saznati više o tome kako je svemir nastao od ovih drevnih stijena.
Universe Today ima članke o manji planeti i planetezimala .
Pogledajte članke o asteroidi i planetoidi izvan Plutona .
Astronomy Cast ima epizodu asteroidi .
Reference:
NASA StarChild: Pojas asteroida
Tijelo nalik planetu otkriveno na rubovima našeg Sunčevog sustava
