Astronomi su podijelili osam planeta našeg Sunčevog sustava na unutarnje i vanjske planete. The 4 unutarnja planeta najbliži su Suncu, a vanjska planeta su ostala četiri – Jupiter, Saturn, Uran i Neptun. Vanjski planeti se također nazivaju jovijanskim planetima ili plinovitim divovima. Poput unutarnjih planeta, vanjski planeti imaju slične karakteristike jedna drugoj.
Vanjski planeti su toliko veći od unutarnjih planeta da čine 99 posto mase nebeskih tijela koja kruže oko Sunca. Iako se uglavnom sastoje od plina, vanjski planeti imaju i druge sastojke. Negdje u središtu je ono što znanstvenici nazivaju stjenovitom jezgrom, iako se zapravo sastoji od tekućih teških metala. Dok unutarnji planeti imaju malo ili nimalo mjeseca, vanjski planeti imaju desetke svaki. Unutarnji i vanjski planet razdvojeni su asteroidnim pojasom.
Jupiter je najveći planet u našem Sunčevom sustavu s masom više od tristo puta većom od Zemljine. Jupiter nije samo najveći planet, on ima i najviše mjeseci – 63 dosad identificirana. Jupiter je jedan od najsvjetlijih objekata na nebu i ima vrlo olujnu atmosferu. Jedna velika oluja, Velika crvena pjega, velika je kao Zemlja.
Saturn je teško zaobići sa svojim prepoznatljivim, velikim prstenovima. Iako svi vanjski planeti imaju prstenove, Saturnovi su najvidljiviji. Astronomi nisu znali da postoje drugi planeti s prstenovima sve do 1977. godine kada su otkriveni Uranovi prstenovi. Ubrzo nakon toga, astronomi su otkrili prstenove oko Jupitera i Neptuna.
Uran ima najmanju masu od vanjskih planeta, iako je po veličini malo veći od Neptuna. To je jedini planet koji se okreće na svojoj strani. Znanstvenici nisu sigurni zašto se vrti na taj način, iako postoji nekoliko teorija. Jedan sugerira da je pretrpio veliki sudar, a drugi pretpostavlja da su manji pomaci tijekom formiranja planeta uzrokovali njegovu neobičnu rotaciju.
Neptun je posljednji vanjski planet u Sunčevom sustavu. Neptunovi vjetrovi su najbrži od svih planeta u Sunčevom sustavu i mogu doseći više od 1200 milja na sat. Dok sve atmosfere vanjskih planeta sadrže vodik i helij, Neptun i Uran sadrže značajne količine onoga što astronomi nazivaju ledom. Ti ledovi uključuju vodu, amonijak i metan. Metan u Neptunu i Uranu je ono što planetima daje plavu boju.
Pogledajte ove druge članke iz Universe Today o vanjskom Sunčevom sustavu i unutarnjeg Sunčevog sustava .
Ako tražite više informacija, NASA ima mnogo članaka, uključujući i jedan o planete a Science Daily također je bogat izvor informacija o vanjskim planetima .
Astronomy Cast ima niz epizoda o planetima Jovijana, uključujući ovu Jupiter .
