Postoje tri načina da se opiše aktivnost vulkana; može biti aktivan, uspavan , odnosno ugaslih vulkana. Aktivni vulkani su nedavno eruptirali. Uspavani vulkan trenutno ne eruptira, ali vulkanolozi očekuju da bi to moglo izbijati u bilo koje vrijeme. Ugasli vulkani nisu izbio desetke tisuća godina i ne očekuje se da će ponovno eruptirati.
Što uzrokuje izumiranje vulkana? Jednostavno rečeno, odsječeni su od zaliha lave. Ovo je mjesto gdje komora magme ispod površine Zemlje pronalazi put do površine kroz slabosti u kori. Dobar primjer za to je žarište koje je stvorilo lanac Havajskih otoka. Tektonska ploča koja nosi otoke polako se pomiče, tako da su vulkani odsječeni od žarišta ispod. Na kraju izumire, dok žarište stvara novi vulkan dalje na istoku.
Neki vulkani izgledaju izumrli, ali može proći dosta vremena otkako su eruptirali. Na primjer, kaldera Yellowstone u Nacionalnom parku Yellowstone nije imala nasilnu erupciju oko 640.000 godina, ali znanstvenici misle da je još uvijek aktivna. Bilo je manje aktivnosti i tokova lave još prije 10.000 godina. Regija također ima redovite manje potrese, a tlo se u nekim područjima podiže, pa znanstvenici misle da je to još uvijek aktivan vulkan.
Vulkani za koje se smatra da su izumrli ponovno su eruptirali. Na primjer, Vezuv je slavno eruptirao 79. godine, uništivši gradove Herculaneum i Pompeje. A vulkan Soufriere Hills na otoku Montserrat obnovio je aktivnost 1995. godine.
Ostali vulkani su očito izumrli, a ostao je samo jako erodirani čep lave.
Napisali smo mnogo članaka o vulkanima za Universe Today. Evo članka o štitni vulkani , koji ponekad može izumrijeti. A evo još jednog o uspavani vulkani .
Želite više resursa na Zemlji? Ovdje je poveznica na NASA-ina stranica Human Spaceflight , i evo NASA-ina vidljiva zemlja .
Također smo snimili epizodu Astronomy Cast o Zemlji, u sklopu naše turneje kroz Sunčev sustav – Epizoda 51: Zemlja .
