Kao što vjerojatno znate, NASA je nedavno objavila planove za slanje misije na Jupiterov mjesec Europu. Ako sve bude u redu, Europa Clipper poletjet će u svijet 2020-ih i kružiti oko ledenog mjeseca kako bi otkrio sve njegove tajne.
I to je super i sve, baš mi se sviđa Europa. Ali znaš kamo bih stvarno volio da idemo sljedeće? Titan.
Titan je, kao što vjerojatno znate, najveći mjesec koji kruži oko Saturna. Zapravo, to je drugi najveći mjesec u Sunčevom sustavu nakon Jupiterovog Ganimeda. Prečnik mu je 5.190 kilometara, što je gotovo polovica promjera Zemlje. Ovo mjesto je veliko.
On kruži oko Saturna svakih 15 sati i 22 dana, i poput mnogih velikih mjeseci u Sunčevom sustavu, plimski je zaključan za svoj planet, uvijek pokazujući Saturn s jedne strane.
Snimku Titana snimio je Cassini 7. listopada 2013. (Zasluge: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)
Prije nego što je NASA-ina letjelica Voyager stigla 1980. godine, astronomi su zapravo mislili da je Titan najveći mjesec u Sunčevom sustavu. No Voyager je pokazao da zapravo ima gustu atmosferu, koja se proteže duboko u svemir, zbog čega je teško procijeniti pravu veličinu mjeseca.
Ova atmosfera jedna je od najzanimljivijih značajki Titana. Zapravo, to je jedini mjesec u cijelom Sunčevom sustavu sa značajnom atmosferom. Kad biste mogli stajati na površini, doživjeli biste oko 1,45 puta veći atmosferski tlak na Zemlji. Drugim riječima, ne bi vam trebao odijelo pod pritiskom da lutate površinom Titana.
Međutim, trebao bi vam kaput. Titan je nevjerojatno hladan, s prosječnom temperaturom od gotovo -180 Celzijusa. Za vas ljudi Fahrenheita to je -292 F. Najhladnija temperatura tla ikad izmjerena na Zemlji je gotovo -90 C, tako da je mnogo hladnija.
Također bi vam trebao neki način disanja, budući da je atmosfera Titana gotovo u potpunosti dušikova, s količinama metana i vodika u tragovima. Gusta je i otrovna, ali nije ubojita, poput Venere.
Titan je istražen samo nekoliko puta, a mi smo zapravo samo jednom sletjeli na njega.
Prva svemirska letjelica koja je posjetila Titan bio je NASA-in Pioneer 11, koji je proletio pokraj Saturna i njegovih mjeseca 1979. Nakon ovog preleta uslijedio je NASA-in Voyager 1 1980., a zatim Voyager 2 1981. Voyager 1 je dobio posebnu putanju koja bi ga uzela kao što bliže Titanu kako bi nam pružio pogled na svijet izbliza.
Saturnov mjesec Titan leži ispod debelog pokrivača narančaste izmaglice na ovoj slici Voyagera 1. Zasluge: NASA
Voyager je uspio izmjeriti njegovu atmosferu i pomogao je znanstvenicima izračunati veličinu i masu Titana. Također je dobio nagovještaj tamnijih područja za koje će se kasnije ispostaviti da su oceani tekućih ugljikovodika.
Pravo doba istraživanja Titana započelo je NASA-inom svemirskom letjelicom Cassini, koja je stigla na Saturn 4. srpnja 2004. Cassini je svoj prvi prelet Titana napravio 26. listopada 2004., došavši do udaljenosti od 1200 kilometara ili 750 milja od planeta. Ali ovo je bio tek početak. Do kraja svoje misije kasnije ove godine, Cassini će napraviti 125 preleta Titana, mapirajući svijet s nevjerojatnim detaljima.
Cassini je vidio da Titan zapravo ima vrlo kompliciran hidrološki sustav, ali umjesto tekuće vode, ima vrijeme od ugljikovodika. Nebo je prošarano oblacima metana, koji mogu kišiti i ispuniti oceane gotovo čistog metana.
A sve o tome znamo zbog Cassinijevog Huygenovog landera, koji se odvojio od letjelice i sletio na površinu Titana 14. siječnja 2005. Ovo je nevjerojatan timelapse koji prikazuje pogled s Huygensa dok je prolazio kroz atmosferu Titana, i sletio na njegovu površinu.
Huygens je sletio na ravnu ravnicu, okruženu 'stijenjem', smrznutim kuglicama vodenog leda. Ovo je bila sreća, ali sonda je također napravljena da pluta ako bi umjesto toga sletjela na tekućinu.
Trajalo je oko 90 minuta na površini Titana, šaljući podatke natrag na Zemlju prije nego što je pao mrak, zaokružujući najudaljenije slijetanje koje je čovječanstvo ikada ostvarilo u Sunčevom sustavu.
Iako znamo poprilično o Titanu, još uvijek postoji toliko misterija. Prvi veliki je ciklus tekućine. Širom Titana postoje ti ogromni oceani tekućeg metana, koji isparavaju stvarajući oblake metana. Ove kiše, stvaraju maglu, pa čak i rijeke.
Ovaj mozaik lažne boje najvećeg Saturnova mjeseca Titana, dobiven Cassinijevim vizualnim i infracrvenim kartografskim spektrometrom, pokazuje ono što znanstvenici tumače kao ledeni vulkan. Zasluge: NASA/JPL/Sveučilište Arizona
Je li vulkanski? Postoje regije Titana koje definitivno izgledaju kao da su nedavno bili vulkani. Možda su to kriovulkani, gdje interakcije plime i oseke sa Saturnom uzrokuju da voda izvire ispod kore i izbija na površinu.
Ima li tamo života? Ovo je možda najintrigantnija mogućnost od svih. Sustav bogat metanom sadrži kemikalije prekursore koje je život na Zemlji vjerojatno koristio za početak prije milijardi godina. Vjerojatno postoje zagrijana područja ispod površine i tekuća voda koja bi mogla održati život. Ali može postojati i život kakav mi ne razumijemo, koristeći metan i amonijak kao otapalo umjesto vode.
Da bismo dobili bolji odgovor na ova pitanja, moramo se vratiti na Titan. Moramo sletjeti, lutati okolo, ploviti oceanima i plivati ispod njihovih valova.
Sada znate sve o ovoj povijesti istraživanja Titana. Vrijeme je da se osvrnemo na ozbiljne ideje za povratak na Titan i njegovo ponovno istraživanje, posebno njegove oceane.
Planetarni znanstvenici već su neko vrijeme uzbuđeni zbog istraživanja Titana i predloženo je nekoliko preliminarnih prijedloga za proučavanje Mjeseca iz zraka, kopna i mora.
Svemirska letjelica, balon i lander misije sustava Titan Saturn. Zasluge: NASA Laboratorij za mlazni pogon
Prvo, tu je misija sustava Titan Saturn, misija predložena 2009. za dolazak na Titan kasnih 2020-ih. Ova letjelica sastojala bi se od landera i balona koji bi lebdjeli u atmosferi i proučavali svijet odozgo. Tijekom svoje misije, balon bi jednom oplovio Titan s visine od 10 km, snimajući slike nevjerojatno visoke rezolucije. Lender bi se spustio u jedan od Titanovih oceana i lebdio na vrhu tekućeg metana, uzimajući uzorke njegovih kemikalija.
Kako trenutno stojimo, ova misija je u preliminarnoj fazi i možda nikada neće pokrenuti.
Koncept zračnog vozila za izviđanje Titana na licu mjesta i iz zraka (AVIATR) za istraživača iz zraka za Titan. Zasluge: Mike Malaska
Godine 2012. dr. Jason Barnes i njegov tim sa Sveučilišta Idaho predložili su slanje robotski zrakoplov za Titan , koja bi letjela u atmosferi fotografirajući njegovu površinu. Titan je zapravo jedno od najboljih mjesta u cijelom Sunčevom sustavu za letenje avionom. Ima gušću atmosferu i nižu gravitaciju, a za razliku od koncepta balona, zrakoplov može slobodno ići kamo god treba, pogonjen radioaktivnim toplinskim generatorom.
Iako bi misija koštala samo oko 750 milijuna dolara, NASA je još nije odmaknula od konceptualne faze.
S lijeve strane je TALISE (Titan Lake In-situ Sampling Propelled Explorer), prijedlog ESA-e. Ovo bi imalo vlastiti pogon, u obliku lopatica. Zasluge: bisbos.com
Još hladniji plan bi spustio čamac u jedan od Titanovih oceana. Godine 2012. tim španjolskih inženjera predstavio je svoju ideju o tome kako bi Titan čamac funkcionirao, koristeći propelere za kretanje po Titanovim morima. Svoju su misiju nazvali Titan Lake In-Situ Propelled Explorer ili TALISE.
Propeleri su u redu, ali ispostavilo se da biste čak mogli imati i jedrilicu na Titanu. Metanska mora imaju mnogo manju gustoću i viskoznost od vode, što znači da ćete doživjeti samo oko 26% trenja Zemlje. Cassini je izmjerio brzinu vjetra od oko 3,3 m/s preko Titana, što je polovica prosječne brzine vjetra Zemlje. Ali ovo bi bilo dosta vjetra za pogon jedra kada uzmete u obzir Titanovu gušću atmosferu.
I evo moje omiljene ideje. Podmornica. Ovo 6-metarsko plovilo plutalo bi po Titanovom moru Kraken Mare, proučavajući kemiju oceana, mjereći struje i plime i mapirajući morsko dno.
Bio bi sposoban periodično roniti ispod valova, proučavati zanimljive regije izbliza, a zatim se vratiti na površinu kako bi svoje nalaze prenio na Zemlju. Ova je misija trenutno u konceptualnoj fazi, ali ju je nedavno odabrala NASA-ina Innovative Advanced Concepts Group za daljnje proučavanje. Ako sve prođe kako treba, podmornica će putovati do Titana do 2038. kada bude dobro planetarno poravnanje.
U redu? Jeste li uvjereni? Vratimo se Titanu. Istražimo ga iz zraka, puzimo po površini i zaronimo ispod njegovih valova. To je jedno od najzanimljivijih mjesta u cijelom Sunčevom sustavu, a mi smo samo zagrebali površinu.
Ako sam dobro obavio svoj posao, uzbuđeni ste zbog misije na Titanu kao i ja. Vratimo se, zaplovimo i podmornimo oko tog mjesta. Javite mi svoje mišljenje u komentarima.
Podcast (audio): preuzimanje datoteka (Trajanje: 9:34 — 3,3 MB)
Pretplatite se: Apple podcasti | RSS
Podcast (video): preuzimanje datoteka (Trajanje: 9:36 — 124,2 MB)
Pretplatite se: Apple podcasti | RSS
