Neprestano se borimo s invazivnim vrstama ovdje na Zemlji. Što nas to uči o zarazi drugih svjetova životom na Zemlji?

Kada su se Neil Armstrong, Buzz Aldrin i Michael Collins vratili s Mjeseca u ljeto 1969., proveli su tri tjedna izolirani u karanteni kako bi se uvjerili da nisu vratili nijedan mikrobiološki oblik života s Mjeseca, koji bi se mogao pokazati štetnim za Zemlju. život. Kasnije, nakon što je nedvojbeno dokazano da je Mjesec mrtav svijet, buduće misije Apolla smjele su preskočiti karantenu. Međutim, drugdje u Sunčevom sustavu NASA još uvijek mora ozbiljno shvatiti planetarnu biosigurnost, jer bi tamo mogao postojati život. Ako ga vratimo na Zemlju, mogao bi predstavljati opasnost za nas i naše ekosustave. S druge strane, mikrobiološki život na Zemlji mogao bi napasti krhki vanzemaljski ekosustav, uništavajući novootkriveni oblik života prije nego što ga imamo priliku proučiti. Zamislite da otkrijete život na Marsu, samo da biste shvatili da je to život koji smo tamo donijeli sa sobom.

Kako biste spriječili ove scenarije, planetarna zaštita NASA i druge svemirske agencije diljem svijeta koriste strategije kako bi se smanjio rizik od međuplanetarne unakrsne kontaminacije. Marsovi roveri, na primjer, svi se pomno dekontaminiraju prije lansiranja, čime se osigurava da nijedan zemaljski život ne dođe do površine Marsa.

U ovom trenutku, ove prakse su zaštita od čisto hipotetičkog rizika - nitko ne zna postoji li život izvan Zemlje. Ali ako se dogodi, moramo biti spremni na posljedice.

Tehničari i inženjeri u odjeći za čistu sobu prate prvi test vožnje NASA-inog rovera Curiosity, 23. srpnja 2010. Zasluge: NASA/JPL-Caltech.

Kako se pripremiti za nešto što možda ne postoji? Ispitujući nešto što čini. Invazivne vrste veliki su problem u cijelom svijetu. Trgovina ljudima i putovanja uvoze vrste – često slučajno – iz jednog u drugi kut svijeta. Učinci mogu biti razorni, uništavajući lokalnu floru i faunu, smanjujući biološku raznolikost i zauvijek mijenjajući ekosustave. Koje lekcije možemo naučiti iz ovih vrlo stvarnih izazova, kako bismo se pripremili za mogućnost međuplanetarnog ekvivalenta?

Rad objavljen u BioScience 17. studenog od Anthonyja Ricciardija, Phillipa Casseyja, Stefana Leuka i Andrewa Woolnougha ispituje ovo pitanje i iznosi nekoliko zaključaka iz bitke protiv invazivnih vrsta ovdje na Zemlji koji se odnose na istraživanje svemira. Ističu se tri naglaska iz papira:

1. Otočni sustavi su najranjiviji: Udaljeni otoci, mala izolirana jezera ili udaljena staništa uvijek su najteže pogođena invazivnim vrstama. Novi grabežljivci mogu narušiti ravnotežu tih izoliranih ekosustava, uništavajući ih brzo i nemilosrdno. Na planetarnoj razini, to znači da smo više prijetnja malim mikrobnim ekosustavima koji bi mogli postojati na Marsu, Europi ili Titanu, na primjer, nego oni nama. Međusobno povezana bioraznolikost Zemlje zaštita je koja bi nas mogla zaštititi od invazivnih stranih vrsta. Ali još je važnije da pazimo da ne uništimo nijedan izolirani oblik života koji bismo mogli pronaći drugdje u Sunčevom sustavu, jer za to možda neće trebati puno.
2. Invazije su često uzrokovane najmanje sigurnim ljudskim aktivnostima, stoga popravite slabe karike u našim praksama:Prakse planetarne zaštite (poput dezinfekcije marsovskih rovera) ubijaju manje opasne mikrobe, ali oni najotporniji mogu preživjeti. Upravo ti ekstremofili predstavljaju najveći rizik za vanzemaljske ekosustave. U našem pokušaju sterilizacije rovera, mikrobe smo testirali na život ili smrt. Svi koji prežive sterilizaciju suočavaju se s još jednim testom na putu, izloženi zračenju dubokog svemira. Samo će najjači mikrobi ikada stići na Mars. Ako ne budemo oprezni, naši nepotpuni pokušaji čišćenja rovera mogli bi zapravo povećati toleranciju organizma i potencijal invazije. Ovo je loša vijest i znači da se moramo poboljšati u otkrivanju mikroba kako bismo bili sigurni da su naši napori za sterilizaciju što rigorozniji i eliminirali čak i te super otporne mikrobe.
3. Rano otkrivanje i brza reakcija su ključni: Kada invazivne vrste stignu na novo odredište, najlakše ih je zaustaviti ako ih se rano ulovi. Odgođen odgovor samo pogoršava problem. Istraživanje novih tehnika detekcije bit će od vitalnog značaja za sprječavanje unakrsne kontaminacije životnih oblika i za smanjenje slučajeva pogrešne identifikacije invazivnih vrsta.

Jasno je da planetarnu zaštitu moramo shvatiti ozbiljno, ali koliko bismo trebali biti zabrinuti zbog ovog problema, pogotovo jer sve više i više misija putuje na potencijalno nastanjiva mjesta u Sunčevom sustavu u nadolazećim godinama? Jesu li vjerojatne međuplanetarne invazije?

Srećom, odgovor je 'nije vjerojatno'. Ali to ne znači da možemo spustiti oprez, jer ako se to ipak dogodi, ishod bi mogao biti poražavajući. Kako su autori rada rekli, “trenutačno se ovo smatra vrlo nevjerojatnim događajima... Međutim, predlažemo da su ovi scenariji biološke invazije analogni ekstremnim prirodnim ili tehnološkim katastrofama (npr. veliki potresi, nuklearni kvarovi) koje, iako obično rijetke, imaju potencijalne posljedice koje su neprihvatljive i stoga zaslužuju jedinstvene zaštitne mjere.”

Ako nas je borba protiv invazivnih vrsta na Zemlji ičemu naučila, transport organizama u nove ekosustave može imati ogromne neželjene posljedice. No, poduzimajući mjere opreza i radeći zajedno, možemo svesti rizik na najmanju moguću mjeru, istražujući Sunčev sustav, istovremeno čuvajući i sebe i sve potencijalne vanzemaljske oblike života jedni od drugih.

Saznajte više: Anthony Ricciardi, Phillip Cassey, Stefan Leuko, Andrew P Woolnough. “ Planetarna biosigurnost: Primjena znanosti o invaziji kako bi se spriječila biološka kontaminacija iz svemirskih putovanja. 'BioScience.

Istaknuta slika: Dabrovi su invazivna vrsta u Tierra del Fuego, gdje imaju značajan utjecaj na krajolik i lokalnu ekologiju kroz svoje brane. Zasluge: Korisnik:IlyaHaykinson (Wikimedia Commons)