Pojednostavljeno rečeno, Zemljin Mjesec je suho mjesto bez zraka u kojem ništa ne živi. Osim koncentracija leda koje postoje u stalno zasjenjenim kraterima u polarnim područjima, vjeruje se da jedina voda na Mjesecu postoji ispod površine. Ono malo atmosfere što postoji sastoji se od elemenata koji se oslobađaju iz unutrašnjosti (od kojih su neki radioaktivni) te helija-4 i neona, kojima doprinosi solarni vjetar.
Međutim, astronomi su teoretizirali da je možda postojalo vrijeme kada je Mjesec mogao biti nastanjen. Prema a nova studija od strane astrofizičara i znanstvenika Zemlje i planeta, Mjesec je možda u prošlosti imao dva rana 'prozora' za nastanjivost. To se dogodilo prije otprilike 4 milijarde godina (nakon što je Mjesec formiran) i tijekom vrhunca lunarne vulkanske aktivnosti (prije oko 3,5 milijardi godina).
Studija – koja se nedavno pojavila u časopisuAstrobiologijapod naslovom ' Je li postojao rani prozor za useljivost za Zemljin Mjesec? “- producirali su Dirk Schulze-Makuch i Ian A. Crawford. Dok je Schulze-Makucha profesor astrofizike na Sveučilištu Washington State (WSU) i Tehničko sveučilište u Berlinu (TUB), Crawford je profesor planetarne znanosti i astrobiologije na Birkbeck College, Sveučilište u Londonu .
U svrhu svoje studije, Schulze-Makuch i Crawford su se oslanjali na rezultate nekoliko nedavnih svemirskih misija i analiza uzoraka lunarnih stijena i tla - što je pokazalo da Mjesec nije tako suh kao što se prije mislilo. Također su se oslanjali na nedavne studije o proizvodima lunarnog vulkanizma, koje pokazuju da lunarna unutrašnjost sadrži više vode nego što se prije mislilo i da bi Mjesečev plašt čak mogao biti jednako bogat vodom kao i gornji plašt Zemlje.
Iz toga su zaključili da su uvjeti na mjesečevoj površini bili dovoljni da podrže jednostavne oblike života tijekom dva razdoblja u prošlosti. Prvi je bio prije otprilike 4 milijarde godina, kada se Mjesec počeo formirati iz diska krhotina uzrokovanog udarom između objekta veličine Marsa (nazvan Theia) i Zemlje - aka. the Hipoteza divovskog utjecaja . Drugi se dogodio prije 3,5 milijardi godina kada je Mjesec bio na vrhuncu svoje vulkanske aktivnosti.
U oba puta planetarni znanstvenici misle da je Mjesec ispuštao znatne količine pregrijanih hlapljivih plinova iz svoje unutrašnjosti, što bi uključivalo i vodenu paru. Ovo ispuštanje plinova moglo je stvoriti bazene tekuće vode na mjesečevoj površini i dovoljno gustu atmosferu da je tu zadrži milijunima godina. Vjeruje se i da je rani Mjesec imao svoje magnetsko polje, koje bi štitilo oblike života na površini od smrtonosnog sunčevog zračenja.
Kao što je Schulze-Makuch rekao u a nedavni intervju s časopisom Astriobiology:
'Da su tekuća voda i značajna atmosfera bili prisutni na ranom Mjesecu dulje vrijeme, mislimo da bi Mjesečeva površina bila barem prolazno nastanjena.'
Karta koja prikazuje trajno zasjenjena područja (plava) koja pokrivaju oko 3 posto južnog pola Mjeseca. Zasluge: NASA Goddard/LRO misija
Schulze-Makuch i Crawfordov rad oslanja se na podatke iz nedavnih svemirskih misija i analiza lunarnih uzoraka stijena i tla koji pokazuju da je Mjesec vodeniji nego što su mu znanstvenici pripisali zasluge. To uključuje prvu indijsku lunarnu misiju, Chandrayaan I , koji je 2009. izradio kemijsku i mineralošku kartu Mjesečeve površine visoke razlučivosti koja je potvrdila prisutnost molekula vode u tlu.
Iste godine NASA-ina Satelit za promatranje i otkrivanje lunarnog kratera (LCROSS) misija srušila se raketnom pozornicom u Cabeus cater u blizini mjesečevog južnog pola i potvrđeni dokazi vode u nastaloj perjanici krhotina. I 2013. godine Lunarni izviđački orbiter izradio detaljnu kartu južne polarne regije koja je pokazala obilne koncentracije vode.
Osim toga, tekući pregledi mjesečeve stijene koje su vratili astronauti Apolla i studije o lunarnih vulkanskih naslaga pružili su snažne dokaze da u Mjesečevom plaštu postoji velika količina vode za koju se smatra da je taložena vrlo rano u formiranju Mjeseca. Što se tiče toga kako je život tamo dospio, to ostaje pomalo otvoreno pitanje.
Schulze-Makuch i Crawford vjeruju da je možda nastao kao i na Zemlji, ali da je vjerojatniji scenarij da su ga sa Zemlje donijeli meteoriti. U osnovi, najraniji dokazi o životu na Zemlji ukazuju na to da su cijanobakterije postojale na našem planetu prije 3,5 do 3,8 milijardi godina. Ovo se poklapa sa Kasno teško bombardiranje , kada je Sunčev sustav doživljavao česte i divovske udare meteorita.
Moguće je da su tijekom kasnog teškog bombardiranja dijelovi Zemlje s jednostavnim organizmima mogli biti izbačeni i sletjeti na Mjesec koji je 'prolazno nastanjen'. Zasluge: NASA
Dakle, u osnovi, moguće je da su veliki udari mogli odnijeti dijelove Zemljine površine, koji su sadržavali jednostavne organizme poput cijanobakterija. Ti su komadi tada mogli doći do Mjeseca i sletjeti na njegovu površinu, zasivši ga osnovnim životnim oblicima koji bi mogli preživjeti u lunarnom okruženju. Kao što je rekao Schulze-Makuch:
“Čini se da je Mjesec u to vrijeme bio naseljen. Mogli su zapravo biti mikrobi koji uspijevaju u vodenim bazenima na Mjesecu sve dok površina nije postala suha i mrtva.”
Gledajući unaprijed, postoji nekoliko misija koje su na rasporedu za istraživanje površine Mjeseca. To uključuje Indiju Chandrayaan-2 , misija rovera i analize uzoraka, te Kina Promjena 4 iPromjena 5roveri – koji će istraživati južnu polarnu regiju i provesti misiju povratka uzorka. NASA i Roscosmos također planiraju poslati više misija na Mjesec u nadolazećim godinama kako bi mapirali njegovu mineralogiju, vodene naslage i radijacijsko okruženje.
Neke od ovih misija možda će moći dobiti uzorke iz vulkanskih naslaga koji odgovaraju razdoblju pojačane vulkanske aktivnosti koja se dogodila prije 3,5 milijardi godina za znakove vode i biomarkera. U međuvremenu bi se na Zemlji ili na ISS-u mogli provoditi pokusi kako bi se simulirala lunarna okruženja kako bi se vidjelo mogu li mikroorganizmi preživjeti u uvjetima za koje se predviđa da su postojali u to vrijeme.
Ako uspiju, ove misije povratka uzoraka i eksperimenti mogli bi ukazivati na to da je sam Mjesec nekoć bio nastanjivo okruženje. I, uz pravu vrstu geoinženjeringa (tzv. teraformiranje ), možda bi jednog dana opet mogao biti useljiv!
Daljnje čitanje: Astrobiološki časopis , Astrobiologija