U nedjelju, 17. siječnja, Virgin Orbit je proveo drugi test lansiranja LauncherOne raketa, koju će tvrtka koristiti za postavljanje malih satelita u orbitu u narednim godinama. Misija ( Pokreni Demo 2 ) prošao glatko i potvrdio sustav isporuke tvrtke, koji se sastoji od lansiranja rakete iz zraka iz prenamijenjenog 747-400 (nazvanogKozmička djevojka).
To je također uključivalo uspješnu implementaciju 10 CubeSata koje je odabrala NASA Pokrenite program usluga (LSP) kao dio agencije Inicijativa za pokretanje CubeSata (CSLI). Događaj je započeo kadaKozmička djevojkapoletio iz Zračna i svemirska luka Mojave oko 10:50 sati PST (01:50 popodne EST) i odletio na lokaciju oko 80 km (50 milja) južno od Kanalskih otoka u Tihom oceanu.
Lansiranje je održano u 11:39 sati. PST (02:39 popodne EST) kada je Cosmic Girl bila na visini od 10.700 m (35.100 stopa). Kratko vrijeme kasnije, gornji stupanj se odvojio i ispalio svoj motor NewtonFour kako bi stigao do ciljane orbite i rasporedio korisni teret. Gotovo svih 10 CubeSata dizajnirali su i izgradili sveučilišta diljem SAD-a i raspoređeni su kao dio NASA-e Obrazovno lansiranje nanosatelita misija (ELaNa 20).
Korisni tereti uspješno raspoređeni u našu ciljnu orbitu! Tako smo ponosni što možemo reći da je LauncherOne sada završio svoju prvu misiju u svemir, noseći 9 misija CubeSat u nisku Zemljinu orbitu za naše prijatelje @NASA . #PokreniDemo2
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) 17. siječnja 2021
Do 14:28 PST (05:28 EST), Virgin Orbit je objavio svoj uspjeh putem Twitter Feed , govoreći: „Korisni tereti uspješno raspoređeni u našu ciljnu orbitu! Tako smo ponosni što možemo reći da je LauncherOne sada završio svoju prvu misiju u svemir, noseći 9 CubeSat misija u nisku Zemljinu orbitu za naše prijatelje @NASA. #LaunchDemo2.”
Virgin Orbit je izdao a izjava za medije ubrzo nakon toga, a izvršni direktor Dan Hart pohvalio je sve one koji su to učinili:
“Upravo su se otvorila nova vrata u svemir! To što je LauncherOne danas uspješno stigao u orbitu svjedoči o talentu, preciznosti, pogonu i domišljatosti ovog tima. Čak i suočeni s globalnom pandemijom, zadržali smo laserski fokus na potpuno demonstriranje svakog elementa ovog revolucionarnog sustava lansiranja. Taj se trud danas isplatio lijepo izvedenom misijom i ne možemo biti sretniji.”
Let je također bio povijesni prvi jer nijedan drugi zračni sustav iz orbitalne klase nije uspješno stigao u svemir koristeći tekuće gorivo. To je ono što sustav Virgin Orbit izdvaja od prethodnih raketa za zračno lansiranje, koje su se oslanjale na kruto kemijsko gorivo. Nasuprot tome, motori na prvom stupnju i gornjem stupnju LauncherOne (NewtonThree i NewtonFour) oslanjaju se na kombinaciju RP-1 (slično kerozinu) tekućeg kisika (LOX).
Ovaj test je bio tim zadovoljniji s obzirom da je prvi let LauncherOnea (koji se održao 25.th, 2020.) nije prošlo tako dobro. Nekoliko sekundi nakon što se raketa zapalila, motor prvog stupnja doživio je prerano isključenje koje je spriječilo raketu da stigne u orbitu. Kvar se pripisuje lomljenju visokotlačne cijevi za tekući kisik u motoru NewtonThree nakon paljenja.
Uz operacije za naše #PokreniDemo2 Misija je već u punom jeku, uzbudljivo je jutro ovdje u zračnoj i svemirskoj luci Mojave!
Punjenje LOX-a na raketu je započelo i izgledamo dobro da postignemo ciljno vrijeme polijetanja od otprilike 10:30 ujutro na Pacifiku. pic.twitter.com/naBppEJRhD
— Virgin Orbit (@Virgin_Orbit) 17. siječnja 2021
Problem je riješen jačanjem slomljenih komponenti prije drugog pokušaja. Sada kada su potvrdili sustav lansiranja, Virgin Orbit je korak bliže realizaciji njihove nove usluge lansiranja u zrak. Mogućnost postavljanja malih satelita u orbitu na ovaj način nudi određeni stupanj fleksibilnosti i odziva s raznih lokacija, nešto u čemu konvencionalne rakete ne uživaju.
Osnivač Virgin Group Sir Richard Branson također je citiran u izjavi tvrtke, izreka :
“Virgin Orbit je postigla nešto što su mnogi smatrali nemogućim. Bilo je tako inspirativno vidjeti našu posebno prilagođenu Virgin Atlantic 747, Cosmic Girl, kako šalje raketu LauncherOne u orbitu. Ovaj veličanstveni let kulminacija je dugogodišnjeg napornog rada i također će osloboditi cijelu novu generaciju inovatora na putu u orbitu. Jedva čekam vidjeti nevjerojatne misije koje će Dan i tim pokrenuti kako bi zauvijek promijenili svijet.”
Sada kada su proveli uspješnu demonstraciju, Virgin Orbit će službeno preći u komercijalne usluge lansiranja. Upravo sada, tvrtka planira lansiranja za kupce u rasponu od američkih svemirskih snaga (USSF) i britanskih Kraljevskih zračnih snaga (RAF) do komercijalnih izvođača kao što su Swarm Technologies,
S ovom uspješnom demonstracijom u knjigama, Virgin Orbit će službeno preći u komercijalnu uslugu za svoju sljedeću misiju. Virgin Orbit ima naknadna lansiranja koja su rezervirali kupci u rasponu od američkih svemirskih snaga i kraljevskog zrakoplovstva Ujedinjenog Kraljevstva do komercijalnih satelitskih tvrtki poput kalifornijskih Tehnologije roja , Italija Rješenja za svemir, znanost, industriju i IoT (SITAEL) i Danske GomSpace .
Rakete koje će obavljati ove letove već su u fazi integracije u proizvodnom pogonu tvrtke u Long Beachu. Virgin Orbit također planira povećati proizvodnju kako bi mogao izraditi 24 nove rakete godišnje koristeći vrhunski hibridni aditivno-subtraktivni proizvodni proces. To je bilo moguće zahvaljujući njihovom nedavnom partnerstvu s njemačkim proizvodnim divom DMG Mori .
Kao što je navedeno, NASA je odabrala deset CubeSata kroz svoj CSLI program, inicijativu koju je NASA stvorila da privuče i zadrži srednjoškolce i studente (kao i neprofitne organizacije) u STEM disciplinama. Institucije koje su sudjelovale su sveučilište Brigham Young (PICS), Sveučilište Michigan (MiTEE) i Sveučilište Louisiane u Lafayetteu (CAPE-3).
Daljnje čitanje: Virgin Orbit
