[/naslov]
Proljeće službeno stiže za sve, uključujući i astronome 20. ožujka. Riječ 'ekvinocij' doslovno znači 'jednaka noć'. Sve se radi o ravnoteži svjetlosti - ne o mitu o balansiranju jaja. Na univerzalni datum (UTC) u petak, 20. ožujka 2009. u 11:44 (h) i dan i noć su iste duljine. Ali što je tu tako posebno? To je datum koji većina nas prepoznaje kao simbol promjene godišnjih doba. Sjeverno od Zemljinog ekvatora dočekujemo proljeće, dok se ljudi južno od ekvatora pripremaju za hladnije temperature jeseni. Ali što je sve ovo o balansiranju jaja?
Ovi prekratki, ali monumentalni trenuci u zemaljskom vremenu duguju svoj značaj nagibu Zemljine osi od nešto više od 23 stupnja. Zbog našeg planetarnog kuta, mi na sjevernoj hemisferi primamo sunčeve zrake najizravnije tijekom ljeta. Zimi, kada smo nagnuti od Sunca, zrake prolaze kroz atmosferu pod većim nagibom, donoseći niže temperature. Kada bi se Zemlja rotirala oko osi okomite na ravninu Zemljine orbite oko Sunca, ne bi bilo varijacija u duljini dana ili temperaturama tijekom cijele godine i ne bismo imali godišnja doba. U ekvinociju, na sredini između ova dva vremena u proljeće i jesen, os vrtnje Zemlje usmjerena je 90 stupnjeva od Sunca.
Ako vam se od svega ovoga vrti u glavi, sjednite i razmislite na trenutak. Sada je sjajno vrijeme da odaberete marker i sami promatrate što se događa. Pokušati s pravim znanstvenim eksperimentom za ekvinocij puno je bolje od mita o balansiranju jaja. Samo stavite kolac neke vrste u zemlju (ili koristite stup ograde ili putokaz) i periodično tijekom sljedećih nekoliko tjedana izmjerite duljinu sjene kada je Sunce na najvišoj visini i zapišite svoje mjere. Koristim svoju ogradu na palubi okrenutu prema jugu i kredom označavam njezinu sjenu na daskama palube. Neće proći dugo prije nego što se duljina sjene vašeg markera promijeni i primijetite kako se mijenja položaj Sunca na nebu, a s njim i ravnina ekliptike.
U jeziku astronomije, ekvinocij je jedna od dvije točke na nebeskoj sferi gdje se sijeku ekliptika i nebeski ekvator. Proljetni ekvinocij također je poznat kao 'prva točka Ovna' - točka u kojoj izgleda da Sunce prelazi nebeski ekvator od juga prema sjeveru. Ovo je također nulta točka geografske dužine – referentna ravnina na kojoj je desna ascenzija definirana kao 0. Vjerovali ili ne, ovo je definirano 1950. godine kao sjeverni proljetni ekvinocij, ali se sada preselilo u zviježđe Riba! Zašto? Ekvinocije nisu fiksne točke na nebeskoj sferi, već se kreću prema zapadu duž ekliptike, prolazeći kroz sva zviježđa zodijaka u 26.000 godina. To je ono što je poznato kao precesija ekvinocija – gibanje koje je prvi zabilježio Hiparh otprilike 120. pr. Ali što ga uzrokuje?
Precesija je uzrokovana gravitacijskim privlačenjem i Mjeseca i Sunca na ekvatorijalnom ispupčenju Zemlje. Zamislite kako se Zemljina os oblikuje u stošcu dok se kreće, poput vrha. Kao rezultat toga, nebeski ekvator, koji leži u ravnini Zemljinog ekvatora, kreće se po nebeskoj sferi, dok ekliptika, koja leži u ravnini Zemljine orbite oko Sunca, nije pod utjecajem ovog gibanja. Ekvinocije, koje leže na sjecištima nebeskog ekvatora i ekliptike, sada se kreću po nebeskoj sferi. Isto tako, nebeski se polovi kreću u krugovima na nebeskoj sferi, tako da postoji stalna promjena u zvijezdi na ili blizu jednog od ovih polova.
Nakon razdoblja od oko 26 000 godina, ekvinocij i polovi ponovno leže na gotovo istim točkama na nebeskoj sferi. Budući da gravitacijski učinci Sunca i Mjeseca nisu uvijek isti, postoji neko kolebanje u kretanju Zemljine osi koje se naziva nutacija. Ovo njihanje uzrokuje pomicanje nebeskih polova, ne u savršenim krugovima, već u nizu krivulja u obliku slova S s periodom od 18,6 godina koje je prvi objasnio Isaac Newton 1687.
Otkud onda urbani mit o ravnotežnim jajima na proljetni ekvinocij? Vjerojatno zato što se nekada u ovo vrijeme slavio Uskrs i jaja igraju vrlo veliku ulogu u cijeloj Esotere, ponovnom rođenju i kulturnoj simbolici ovog praznika. Možda su dobri ljudi u Kini izvorno započeli mit strpljivim vježbanjem stajaćih jaja tijekom proljetnog ekvinocija kako bi se simboliziralo ponovno uspostavljanje ravnoteže u svijetu nakon doba tame. Ako se ovaj simbol plodnosti mogao uravnotežiti na tako značajan dan, onda je priroda sigurno bila u harmoniji!
Samo naprijed i balansirajte jaja za zabavu... Ali vjerujte u znanost.
p.s. The Bad Astronomer Phil Plait ima video tutorial na svojoj web stranici, koji vas uči kako stati na kraj, u bilo koje doba godine. Kliknite ovdje za gledanje.
Veliko hvala Vasiliju Rumjancevu (Krimski astrofizički opservatorij) za izvrsnu solarnu analemu kako se pojavila u APOD-u 9. srpnja 2002. godine.
