Astronomi su bili zauzeti pokušavajući odrediti period okretanja i sastav Venerinog mjeseca. 8. prosinca 2010. objavljeni su rezultati znanstvenici JPL/Caltecha, predvođeni Michaelom Hicksom.
'Pričekaj minutu; natrag gore”, čujem da pitate. 'Venera ima Mjesec?'
Naravno da ima. Pa, nekako…
Da objasnim.
Ima prilično nesretno ime 2002 VE68. To je zato što ga je 11. studenog 2002. otkrio LONEOS, the Opservatorij Lowell u blizini Zemlje Pretraga objekata . 2002 VE68 je asteroid koji prelazi Zemljinu orbitu i kojeg je Centar za male planete označio potencijalno opasnim asteroidom. Iz očitih razloga, to ga čini vrlo zanimljivim predmetom proučavanja za JPL znanstvenike.
2002 VE68 je nekada bio pogon mlina, potencijalna prijetnja udarom, objekt blizu Zemlje. Ali prije otprilike 7000 godina imao je bliski susret sa Zemljom koji ga je izbacio u novu orbitu. Sada zauzima mjesto u orbiti oko Sunca gdje u svom najbližem položaju luta unutar orbite Merkura, a na najdalje seže izvan orbite Zemlje. Sada je u orbitalnoj rezonanciji 1:1 s Venerom.
Orbitalna rezonancija je kada dva tijela u orbiti vrše pravilan, periodični gravitacijski utjecaj jedno na drugo zbog toga što su njihova orbitalna razdoblja povezana omjerom dva mala broja. Na primjer, Pluton i Neptun su u orbitalnoj rezonanciji 2:3, što jednostavno znači da za svaka dva puta Pluton oko Sunca, Neptun napravi tri puta okolo.
U slučaju Venere i 2002 VE68, objema je potrebno isto vrijeme da jednom obiđu Sunce. Oni su u orbitalnoj rezonanciji 1:1. Dakle, po definiciji, 2002 VE68 se smatra kvazi-satelitom Venere. Ako gledate Aplet Orbital Viewer na stranici JPL small body možete gledati ovaj nebeski ples dok dva tijela kruže oko Sunca i jedno oko drugog dok 2002 VE68 izbjegava Zemlju i Merkur u tom procesu.
Često te rezonancije rezultiraju nestabilnom interakcijom, u kojoj tijela izmjenjuju zamah i pomiču orbite sve dok rezonancija više ne postoji. U ovom slučaju, znanstvenici vjeruju da će VE68 iz 2002. ostati samo venerin kvazi-satelit još oko 500 godina.
Vraćajući se na priču, Hicks i njegov tim koristili su nedavnu blisku pojavu VE68 iz 2002. za fotometrijska mjerenja tijekom tri noći u studenom koristeći JPL Table Mountain 0,6 m teleskop u blizini Wrightwooda u Kaliforniji. Iz podataka o bojama koje su dobili utvrdili su da je 2002 VE68 asteroid tipa X. Ovo je skupina asteroida s vrlo sličnim spektrima koji bi potencijalno mogli imati različite sastave. Dalje se dijele na Tholenove klasifikacijske tipove kao E, M ili P tipove. Nažalost, Hicksov tim svojom opremom nije uspio riješiti podrazvrstavanje.
Uspjeli su odrediti približnu veličinu asteroida od 200 metara u promjeru, na temelju njegove apsolutne magnitude, te su odredili brzinu okretanja od 13,5 sati. Amplituda fluktuacije na krivulji svjetlosti VE68 iz 2002. mogla bi implicirati da je to zapravo kontaktna binarnost, dvije nakupine asteroidnog materijala koje kruže oko središta mase u kontaktu jedna s drugom.
Za više informacija o nekim od čudnih i znatiželjnih zvijeri u asteroidnom zoološkom vrtu posjetite NASA-u Web stranica programa Near Earth Object Program .
