Više od 17 godina svemirska letjelica Ulysses proučavala je sunce, pionirsku solarnu znanost i definirajući naše znanje o sunčevoj heliosferi. Ali 1. srpnja misija će završiti. Letjelica je polako 'umirala' zbog sve manjeg napajanja koje više ne može održavati letjelicu dovoljno toplom. Ali Ulysses je trajao gotovo četiri puta više od očekivanog životnog vijeka i zauvijek je promijenio način na koji znanstvenici gledaju na sunce i njegov učinak na okolni prostor.
Ulysses završava svoju karijeru nakon što je otkrio da je magnetsko polje koje izvire iz polova Sunca mnogo slabije nego što je prije uočeno. To bi moglo značiti da će nadolazeće razdoblje solarnog maksimuma biti manje intenzivno nego u novijoj povijesti.
“Tijekom gotovo dva desetljeća znanstvenih promatranja od strane Ulyssesa, naučili smo puno više nego što smo očekivali o našoj zvijezdi i načinu na koji je u interakciji s prostorom koji je okružuje”, rekao je Richard Marsden, znanstvenik projekta Ulysses i voditelj misije za Europsku svemirsku agenciju (ESA). “Solarne misije pojavile su se posljednjih godina, ali Ulysses je i danas jedinstven. Njegova posebna točka gledišta nad sunčevim polovima nikada nije bila pokrivena nijednom drugom misijom.”
Uliks je u šestogodišnjoj orbiti oko Sunca. Njegova duga orbitalna putanja vodi ga do Jupiterove orbite i natrag. Što se dalje udaljava od Sunca, letjelica postaje hladnija. Kada padne na 2ºC, hidrazinsko gorivo svemirske letjelice će se smrznuti.
To u prošlosti nije bio problem jer Ulysses nosi grijače za održavanje radne temperature u vozilu. Svemirska letjelica se pokreće raspadom radioaktivnog izotopa i tijekom više od 17 godina snaga koju je opskrbljivala stalno je opadala. Sada letjelica više nema dovoljno snage da istovremeno pokreće svu svoju opremu za komunikaciju, grijanje i znanstvenu opremu.
Svemirska letjelica i njezin skup od 10 instrumenata morali su biti vrlo osjetljivi, ali dovoljno robusni da izdrže neke od najekstremnijih uvjeta u Sunčevom sustavu, uključujući intenzivno zračenje dok su prolazili pokraj sjevernog pola divovskog planeta Jupiter.
Ulysses je bila prva misija koja je istraživala okoliš u prostoru iznad i ispod polova sunca u četiri dimenzije prostora i vremena. Pokazalo se da se magnetsko polje Sunca prenosi u Sunčev sustav na kompliciraniji način nego što se prije vjerovalo. Čestice koje je sunce izbacilo s niskih geografskih širina mogu se popeti na visoke i obrnuto, ponekad neočekivano pronalazeći put do planeta. Ulysses je također proučavao prašinu koja dolazi u naš Sunčev sustav iz dubokog svemira i pokazao da je 30 puta više nego što su astronomi pretpostavljali. Osim toga, letjelica je otkrila atome helija iz dubokog svemira i potvrdila da svemir ne sadrži dovoljno materije da bi na kraju zaustavio svoje širenje.
Ulysses je tijekom svog života prešao preko 8,6 milijardi kilometara (5,4 milijarde milja).
'Ulysses je bila izazovna misija od lansiranja', rekao je Ed Massey, voditelj projekta Ulysses u JPL-u. “Njegov uspjeh zahtijevao je suradnju i intelekt inženjera i znanstvenika iz cijelog svijeta.”
Ulysses je bio zajednička misija NASA-e i ESA-e.
'Kada konačno stignu posljednji dijelovi podataka, sigurno će biti teško reći zbogom', rekao je Nigel Angold, voditelj operacija misije Ulysses ESA-e. “Ali svaka tuga koju bih mogao osjetiti će izblijedjeti u usporedbi s ponosom što radim na tako veličanstvenoj misiji. Iako će operacije završiti, znanstvena otkrića iz Ulyssesovih podataka nastavit će se godinama koje dolaze.”
Izvor vijesti: JPL Priopćenje za javnost
