Međunarodni tim, predvođen astronomima sa Sveučilišta Hertfordshire u Ujedinjenom Kraljevstvu, otkrio je jedno od najzgodnijih podzvjezdanih tijela ikad pronađenih izvan našeg Sunčevog sustava.
Novi objekt - nazvan Wolf 940B - kruži oko zvijezde crvenog patuljka Wolf 940, 40 svjetlosnih godina od Zemlje. Smatra se da je nastala poput zvijezde, ali je na kraju više nalikovala Jupiteru. Otprilike je iste veličine, unatoč tome što je između 20 i 30 puta teži, a kada se usporede infracrveni spektralni „otisci prstiju“ dvaju objekata, njihova je sličnost upečatljiva, kažu otkrivači Wolf 940B.
Kamera širokog polja (duga crna cijev) na infracrvenom teleskopu Ujedinjenog Kraljevstva na Mauna Kei, Havaji.
Wolf 940B prvotno je otkriven kao dio velikog infracrvenog istraživanja neba – UKIRT Infrared Deep Sky Survey (UKIDSS) koje se izvodi pomoću infracrvenog teleskopa Ujedinjenog Kraljevstva (UKIRT) na Mauna Kei na Havajima. Kamera širokog polja teleskopa duga je crna cijev na slici lijevo.
Objekt je pronađen kao dio šireg nastojanja da se pronađu najhladnija i najmanje svjetleća tijela u našem lokalnom galaktičkom susjedstvu, ali je potom otkriveno da je pratilac obližnjeg crvenog patuljka Wolf 940 kroz njegovo zajedničko kretanje po nebu. Podaci korišteni za potvrdu otkrića dobiveni su pomoću teleskopa u Čileu, Kanarskim otocima i Havajima.
Njegova temperatura je potom potvrđena pomoću podataka s teleskopa Gemini-North na Mauna Kei. Nalazi su objavljeni na Europskom tjednu astronomije i svemirske znanosti (NAM 2009) na Sveučilištu Hertfordshire, a uskoro će biti objavljeni u Mjesečne obavijesti Kraljevskog astronomskog društva.
Novi objekt kruži oko svoje zvijezde na oko 440 puta većoj udaljenosti na kojoj Zemlja kruži oko Sunca. Na tako velikoj udaljenosti potrebno je oko 18 000 godina da se završi jedna orbita.
Premali da bi bili zvijezde, takozvani 'smeđi patuljci' imaju masu nižu od zvijezda, ali veće od planeta plinovitih divova poput Jupitera. Zbog svojih niskih temperatura, ovi su objekti vrlo slabašni u vidljivoj svjetlosti i detektuju se njihovim sjajem na infracrvenim valnim duljinama.
'Iako ima temperaturu od 300 stupnjeva Celzija [572 stupnja F], što je gotovo dovoljno vruće da otopi olovo, temperatura je relativna kada proučavate ovakve stvari, a ovaj objekt je vrlo hladan prema zvjezdanim standardima', rekao je Ben Burningham , sa Sveučilišta Hertfordshire. “Zapravo, ovo je prvi put da smo u mogućnosti proučiti ovako kul objekt s toliko detalja. Činjenica da kruži oko zvijezde čini ga posebno posebnim.”
Modeliranje atmosfere hladnih smeđih patuljaka složen je zadatak, ali je ključan za razumijevanje planeta koji kruže oko drugih zvijezda. Modeli emitirane svjetlosti iz takvih objekata, u kojima prevladava apsorpcija zbog vode i plina metana, osjetljivi su na pretpostavke o njihovoj starosti i kemijskom sastavu.
U većini slučajeva, astronomi u početku ne znaju puno o starosti i sastavu smeđih patuljaka – i to može otežati određivanje gdje su modeli pravi, a gdje krivo.
'Ono što je tako uzbudljivo u ovom slučaju je da možemo upotrijebiti ono što znamo o primarnoj zvijezdi da saznamo o svojstvima smeđeg patuljka, a to ga čini izuzetno korisnim otkrićem', rekao je Burningham. 'Možete ga zamisliti kao Rosetta Stone za dešifriranje onog što nam poručuje svjetlost tako cool objekata.'
Wolf 940A, zvijezdu crvenog patuljka koja je imenjak Wolfa 940B, prvi je katalogizirao pionirski njemački astronom Max Wolf prije 90 godina.
'Crveni patuljci su najmnogoljudnije zvijezde u Galaksiji, a sustavi poput ovog možda su češći nego što znamo', rekao je David Pinfield, također sa Sveučilišta Hertfordshire. 'Kako se generiranje tekućih istraživanja velikih razmjera nastavlja, možda ćemo otkriti čopor objekata sličnih Wolf-940B u našem solarnom stražnjem dvorištu.'
Izvor: Zajednički astronomski centar. Za više informacija posjetite:
Infracrveni teleskop Ujedinjenog Kraljevstva
MUŠKARCI 2009
Zvjezdarnica Gemini
