Širenje metalurgije u različitim civilizacijama vrlo je zanimljivo za povjesničare i arheologe. Pomaže ucrtati uspon i pad različitih kultura. Postoje čak i nazivi za različita doba koja odgovaraju sve sofisticiranijim metalurškim tehnologijama: kameno doba, brončano doba i željezno doba.
Ali ponekad se pojavi dokaz koji ne odgovara našem razumijevanju civilizacije.
Vjerojatno najikoničnija drevna civilizacija u cijeloj povijesti je drevni Egipat. Njegove piramide odmah su prepoznatljive gotovo svima. Kada je 1922. otkrivena gotovo netaknuta grobnica kralja Tutankamona, bila je to riznica artefakata. I premda su grobnica i kralj Tut najpoznatiji po zlatnoj posmrtnoj maski, to je još jedan, malo poznati artefakt koji ima možda najintrigantniju priču: željezni bodež kralja Tuta.
Zlatna posmrtna maska kralja Tutankamona, jedan od najzapanjujućih ljudskih artefakata koji postoje. Slika: Carsten Frenzl, CC BY 2.0
Bodež kralja Tuta sa željeznom oštricom otkriven je tek 1925., tri godine nakon što je grobnica otkrivena. Bio je skriven u omotima koji su okruživali Tutovu mumiju. Samo postojanje je bila zagonetka, jer je kralj Tut vladao 1332-1323 prije Krista, 600 godina prije nego što su Egipćani razvili tehnologiju taljenja željeza.
Željezni bodež kralja Tuta bio je sakriven u omotima koji su okruživali mumiju dječaka-kralja. Slika: Daniela Comelli/Polytechnic University of Milan
Dugo se mislilo, ali nikada nije dokazano, da je oštrica možda izrađena od meteoritnog željeza. U prošlosti su testovi davali neuvjerljive rezultate. No, prema novoj studiji koju je vodila Daniela Comelli s Politehničkog sveučilišta u Milanu, a objavljenoj u Časopis za meteoritiku i planetarnu znanost , nema sumnje da je meteorit bio izvor željeza za oštricu.
Tim znanstvenika koji stoji iza studije koristio je tehniku tzv rendgenska fluorescentna spektrometrija za određivanje kemijskog sastava oštrice. Ova tehnika usmjerava rendgenske zrake na artefakt, a zatim određuje njegov sastav spektrom odaljenih boja. Ti su rezultati potom uspoređeni s 11 drugih meteorita.
U slučaju bodeža, rezultati su pokazali Fe plus 10,8 tež.% Ni i 0,58 tež.% Co. To ne može biti slučajnost, budući da se željezni meteoriti uglavnom sastoje od Fe (željeza) i Ni (nikla), s manjim količinama Co. (kobalt), P (fosfor), S (sumpor) i C (ugljik). Željezo koje se nalazi u Zemljinoj kori nema gotovo nikakav sadržaj Ni.
Testiranje egipatskih artefakata težak je posao. Egipat jako štiti svoje arheološke resurse. Ova studija bila je moguća samo zbog napretka u prijenosnoj rendgenskoj fluorescentnoj spektrometriji, što je značilo da se bodež nije morao nositi u laboratorij i mogao se testirati u Egipatski muzej u Kairu.
Željezni predmeti bili su rijetki u Egiptu u to vrijeme, a smatrali su se vrijednijim od zlata. Uglavnom su bile ukrasne, vjerojatno zato što su stari Egipćani smatrali da je željezo vrlo teško obrađivati. Za rad je potrebna vrlo visoka toplina, što nije bilo moguće u starom Egiptu.
Željezni meteoriti poput ovog privukli bi pažnju starih Egipćana. Ovo je meteorit Bendego iz Brazila. Slika: Jorge Andrade – Flickr: Nacionalni muzej, Rio de Janeiro CC BY 2.0
Čak i bez mogućnosti grijanja i obrade željeza, u oštricu je uloženo mnogo umijeća. Sam bodež je morao biti zabijen u oblik, a ima ukrašenu zlatnu dršku i zaobljenu ručku od gorskog kristala. Njegov zlatni omotač ukrašen je šakalskom glavom i uzorkom perja i ljiljana.
Stari Egipćani vjerojatno su novi s čime su radili. Pozvali su meteorit željezo s neba u jednom hijeroglifu . Bilo da su s apsolutnom sigurnošću znali da njihovi željezni meteoriti dolaze s neba, i što je to moglo značiti, željeli su ipak cijenili. Kako kažu autori studije, '...naša studija potvrđuje da su stari Egipćani pripisivali veliku vrijednost meteoritskom željezu za proizvodnju dragocjenih predmeta.'
Autori dalje kažu: “Štoviše, visoka kvaliteta izrade Tutankamonove oštrice bodeža, u usporedbi s drugim meteoritskim željeznim artefaktima jednostavnog oblika, sugerira značajno ovladavanje obradom željeza u Tutankamonovo vrijeme.”
