Sada.
Ali lijepa.
NASA je podijelila Opportunityjevu posljednju fotografiju s površine Marsa. Posljednje počivalište rovera je u krateru Endeavour, a osim bilo kakvih statistički malo vjerojatnih događaja, on će tamo stajati stoljećima, tisućljećima ili čak dulje. I umjesto nadgrobnog spomenika, imamo ovu konačnu sliku.
Slika je panorama, snimljena na kraju Opportunityjevog 15-godišnjeg, maratonskog putovanja. Opportunityjev brojač kilometara sada je zaustavljen na 28 milja ili 45 kilometara, a kronometar na 5.111 sola.
354 pojedinačne slike čine ovu konačnu fotografiju, a Opportunity ih je snimio između 13. svibnja i 10. lipnja 2018. 10. lipnja ogromna globalna oluja prašine obavio Mars, a Opportunityjevo vrijeme je isteklo.
Konačna slika Opportunity je od Endeavorski krater , udarni krater na Meridiani Planum . Slike su snimljene u tri skupine, svaka s različitim filterom. Svi su kombinirani kako bi stvorili jednu panoramu u boji. Ali u donjem lijevom kutu dio slike je crno-bijel. To je zato što je oluja prašine zahvatila rover prije nego što je uspio završiti snimanje sa sva tri filtera. To je nekako jezivo.
Označena slika u nastavku pruža kontekst za Opportunityjev posljednji rad. Kliknite na nju da vidite veću verziju s vidljivim oznakama.
Rub kratera Endeavour i ulazna točka Opportunity nalaze se na središnjem vrhu. Vidljive su različite vrste kamenih formacija, kao i neki tragovi rovera i neki dijelovi rovera koji strše u sliku.
Ova posljednja fotografija bit će uskličnik na kraju misije. Opportunityjev leš bit će vlastiti spomenik, zarobljen u vremenu na površini Marsa.
U nadolazećim desetljećima, pa čak i stoljećima ili tisućljećima, ponovljene prašne oluje i promjene temperature uzet će svoj danak na roveru. Ne možemo biti sigurni koliko će to trajati, ali rover će na kraju podleći marsovskom okruženju. Dijelovi će se odlomiti, a na kraju će se rover raspasti, možda će biti djelomično zakopan u tlo.
Umjetnička ilustracija Opportunity na Marsu. Zasluge za sliku: NASA/JPL/Cornell University, Maas Digital LLC – http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA04413 (veza na sliku), Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/ index.php?curid=565283
Na kraju će netko otići i posjetiti Opportunity.
Možda nema znanstvenog razloga za to, ali će kulturni prestiž biti neosporan. Nakon što uspostavimo putovanje na Mars i kada tamo budemo imali bazu, netko će htjeti posjetiti Opportunity.
Možda ljudi neće otići. Možda će poslati još jednog robotskog istraživača da posjeti svog pretka. A možda će Opportunity imati još jednu konačnu znanstvenu ulogu. Može poslužiti kao nesvjesna studija slučaja o štetnim učincima samog Marsovog okoliša. Tko zna.
No, rover će nekom budućem istraživaču Marsa biti neodoljivi svjetionik. To će biti kao hodočašće.
