U kolovozu 2022. NASA će poslati robotsku letjelicu u glavni pojas asteroida kako bi istražila uistinu jedinstven objekt: metalni asteroid. Ovaj objekt poznat je kao 16 Psyche, jedan je od najvećih asteroida u Pojasu, a gotovo se u potpunosti sastoji od željeza i nikla. Najšire prihvaćena teorija je da je nekoć bila jezgra protoplaneta u Pojasu koji je doživio masivni sudar koji je njegovu stjenovitu koru i plašt poslao u svemir.
Svemirska letjelica, također nazvana Psiha , dostavljen je u sklopu poziva za podnošenje prijedloga za NASA-in Program otkrića 2015. i odabrana je kao 14. misija Discovery do 2017. Nedavno je letjelica prošla presudna prekretnica prelaskom iz faze planiranja i projektiranja u fazu proizvodnje, gdje se sastavlja sav hardver koji će mu omogućiti da napravi putovanje.
To dolazi nakon misije koja plovi kroz ključnu fazu u procesu razvoja, kritičku reviziju dizajna. Ova se faza sastoji od NASA-e koja ispituje nacrte za sve projektne sustave, znanstvene instrumente i inženjerske podsustave – komunikacije, pogon, snagu, avioniku i letno računalo.
Lindy Elkins-Tanton, direktorica i supredsjedateljica Interplanetarne inicijative na Državnom sveučilištu Arizona, također je glavna istraživačicaPsihamisija. “To je jedan od najintenzivnijih pregleda kroz koji misija prolazi u svom životnom ciklusu”, ona rekao je . “I prošli smo sjajno. Izazovi nisu gotovi, a mi nismo na cilju, ali trčimo snažno.”
Ovo stavljaPsihana putu da postane četvrta svemirska letjelica koja je detaljno istražila pojas asteroida i prva svemirska letjelica koja je ikada istraživala metalni asteroid. Kao takav, očekuje se da će znanstveni povrat za ovu misiju biti dubok. To je osobito tako jer je znanstvenicima nemoguće izbliza proučavati područje jezgre Zemlje, zbog ekstremne dubine, tlaka i temperatura.
Ali Psiha, koja ima 226 km (140 milja) u promjeru, dostupna je i mogla bi nam reći stvari o formiranju planeta. Jednom tamo,Psihaletjelica će koristiti magnetometar za mjerenje svog magnetskog polja i multispektralni snimač koji će snimati slike površine i prikupljati podatke o njenom sastavu i topografiji.
Šasija sa solarnim električnim pogonom (SEP) u čistoj prostoriji u Maxar Technologies u Palo Altu, Kalifornija. Zasluge: Maxar Technologies
U međuvremenu, dva spektrometra letjelice analizirat će neutrone i gama zrake koje dolaze s površine, što će pomoći u otkrivanju cjelokupnog sastava samog asteroida. Kako bi testirao letjelicu, tim je napravio prototipove i inženjerske modele instrumenata i mnogih inženjerskih podsustava letjelice.
Oni su zatim rigorozno ispitani kako bi se vidjelo mogu li izdržati takve vrste stresa i obavljati svoje ključne zadatke dok su u dubokom svemiru – poput upravljanja svemirskom letjelicom, dobivanja znanstvenih podataka i prenošenja natrag na Zemlju. Rekao je Elkins-Tanton:
“Ovo je planiranje na steroidima. I to uključuje pokušaj razumijevanja do sedam ili osam razina detalja kako točno sve na letjelici mora raditi zajedno kako bismo osigurali da možemo izmjeriti našu znanost, prikupiti svoje podatke i poslati sve podatke natrag na Zemlju. Složenost je zapanjujuća.”
S obzirom da se prozor za lansiranje brzo približava, tim misije ne gubi vrijeme na sastavljanje letjelice. The Solarni električni pogon (SEP) Šasiju, koja je glavni dio letjelice, već gradi tvrtka za zrakoplovnu tehnologiju Maxar Technologies (s kojim NASA ugovara izgradnjuPsihamisija) u njihovom pogonu u Palo Altu u Kaliforniji.
Umjetnički dojam asteroida Psiha 16. Zasluge: ASU
U međuvremenu, inženjeri u NASA JPL također naporno rade na tomePsihaspremno za misiju, što uključuje inženjere koji grade i testiraju elektroničke komponente. U skladu sa sigurnosnim zahtjevima COVID-19, inženjeri se pridržavaju socijalnog distanciranja, a članovi tima koji se smatraju nebitnim rade na daljinu.
JPL je također odgovoran za pružanje podsustava avionike Psyche, koji uključuje računalo za letenje svemirske letjelice. Nakon što su sve elektroničke komponente sastavljene, povezane i testirane, tim će započeti testiranje podsustava u cjelini kao i njegovog softvera. Rekao je Henry Stone, član JPL-a i voditelj projekta zaPsiha:
“Jedna od stvari s kojima se ponosimo u ovim misijama u dubokom svemiru je pouzdanost hardvera. Integrirani sustav je toliko sofisticiran da je sveobuhvatno testiranje kritično. Radite testove robusnosti, stres testove, onoliko testiranja koliko možete - više puta. Sada želite razotkriti i ispraviti svaki problem i bug. Jer nakon pokretanja ne možete ići popraviti hardver.”
Nakon što SEP šasija bude spremna, bit će isporučena u NASA-in laboratorij za mlazni pogon (JPL) u južnoj Kaliforniji, nakon čega će započeti montaža i testiranje cijele letjelice. Ova završna faza poznata je kao Operacije sklapanja, testiranja i lansiranja (ATLO) koja bi trebala početi do veljače 2021.
Promotivna umjetnička djela za predloženu misiju Psihe. Zasluge: Peter Rubin/JPL-CALTECH.
Isporuka solarnih polja svemirske letjelice uslijedit će nekoliko mjeseci kasnije. Do travnja 2021. očekuje se da će svaki instrument biti dostavljen u glavnu čistu prostoriju JPL-a kako bi se integrirao u letjelicu. 'Naježim se - apsolutno', rekao je Stone. “Kada dođemo do te točke, prošli ste kroz veliku fazu, jer znate da ste napravili dovoljno prototipa i testiranja. Imat ćete letjelicu koja bi trebala raditi.”
Prvotno je misija trebala biti lansirana do 2023. godine na vrhu SpaceX-aFalcon Heavyraketa. Međutim, nakon odabira misije od strane NASA-e u svibnju 2017., datum lansiranja pomaknut je na kolovoz 2022. kako bi se ciljala učinkovitija putanja. Ova putanja leta provest će ga pored Marsa za pomoć gravitaciji u svibnju 2023. i susret s asteroidom početkom 2026.
Daljnje čitanje: NASA
