Od pamtivijeka, ljudi koji žive u Arktičkom krugu ili na južnom vrhu Čilea gledali su u noćno nebo i bili zasljepljeni prizorom aurore. Poznati kao Aurora Borealis na sjeveru i Aurora Australis na jugu ('Northern Lights' i 'Southern Lights', respektivno), ovi blistavi prikazi rezultat su interakcije u ionosferi između nabijenih sunčevih čestica i Zemljinog magnetskog polja.
Međutim, posljednjih desetljeća, fotografi amateri počeli su snimati fotografije onoga što se činilo novom vrstom aurore – poznatom kao STEVE. Godine 2016. na njega su skrenuli pozornost znanstvenici, koji su počeli pokušavati objasniti što je uzrokovalo čudne vrpce ljubičaste i bijele svjetlosti na noćnom nebu. Prema a nova studija , STEVE uopće nije aurora, već potpuno novi nebeski fenomen.
Studija se nedavno pojavila uGeofizička istraživanja Pismapod naslovom ' O podrijetlu STEVE-a: Precipitacija čestica ili ionosferski sjaj neba? “. Studiju je proveo tim istraživača s Odjela za fiziku i astronomiju sa Sveučilišta u Calgaryju, koji je vodila Beatriz Gallardo-Lacourt (postdoktorski suradnik), a uključivao je Yukitoshi Nishimura – asistenta istraživača Odjela za atmosfere i Oceanske znanosti na Sveučilištu u Kaliforniji.
STEVE, kako ga je prikazao Dave Markel na nebu iznad sjeverne Kanade. Autorsko pravo: davemarkelphoto
STEVE je prvi put postao poznat znanstvenicima zahvaljujući naporima Alberta Aurora Chasers (AAC), koji je povremeno primijetio ove svijetle, tanke mlazove bijele i ljubičaste svjetlosti kako prolaze od istoka prema zapadu na noćnom nebu kada je fotografirao auroru. Za razliku od aurora, koje su vidljive kad god su uvjeti za gledanje prikladni, STEVE je bio vidljiv samo nekoliko puta godišnje i mogao se vidjeti samo na visokim geografskim širinama.
U početku su fotografi mislili da su svjetlosne vrpce rezultat pobuđenih protona, ali one su izvan raspona valnih duljina koje normalne kamere mogu vidjeti i zahtijevaju posebnu opremu za snimanje. AAC je na kraju nazvao svjetlosne vrpce 'Steve' - referenca na film iz 2006.Preko ograde. Do 2016. godine, Steve je skrenuo pozornost znanstvenicima, koji su ime pretvorili u backronim za povećanje brzine jakog toplinskog emitiranja.
Za svoju studiju, istraživački tim analizirao je STEVE događaj koji se dogodio 28. ožujka 2008. kako bi vidio je li proizveden na sličan način kao aurora. U tu svrhu razmotrili su prethodna istraživanja koja su provedena pomoću satelita i zemaljskih zvjezdarnica, koja su uključivala prvu studiju o STEVE-u (objavljeno u ožujka 2018 ) koju je proveo tim znanstvenika pod vodstvom NASA-e (čiji je Gallardo-Lacourt bio koautor).
Ova studija je ukazala na prisutnost struje brzih iona i supervrućih elektrona koji prolaze kroz ionosferu gdje je promatran STEVE. Iako je istraživački tim sumnjao da su njih dvoje povezani, nisu mogli uvjerljivo tvrditi da su ioni i elektroni odgovorni za njegovu proizvodnju. Nadovezujući se na to, Gallardo-Lacourt i njezini kolege analizirali su događaj STEVE koji se dogodio u ožujku 2008.
Zrake aurore borealis dosežu 60 milja i više iznad pacifičkog sjeverozapada 20. siječnja 2016. na ovoj fotografiji koju su snimili astronauti Scott Kelly i Tim Peake s Međunarodne svemirske postaje. Zasluge: NASA
Počeli su korištenjem slika s zemaljskih kamera koje snimaju aurore iznad Sjeverne Amerike, koje su zatim kombinirali s podacima iz Nacionalna uprava za oceane i atmosferu 'S (NOAA) Satelit za okoliš u polarnoj orbiti 17 (POES-17). Ovaj satelit, koji može mjeriti precipitaciju nabijenih čestica u ionosferu, prolazio je izravno preko zemaljskih kamera tijekom događaja STEVE.
Ono što su otkrili je da satelit POES-17 nije otkrio nabijene čestice koje su padale na ionosferu tijekom događaja. To znači da STEVE vjerojatno neće biti uzrokovan istim mehanizmom kao aurora, te je stoga potpuno nova vrsta optičkog fenomena - koji tim naziva 'sjaj neba'. Kao što je Gallardo-Lacourt objasnio u AGU priopćenje za javnost :
“Naš glavni zaključak je da STEVE nije aurora. Dakle, trenutno znamo vrlo malo o tome. I to je cool stvar, jer to fotografi znaju već desetljećima. Ali za znanstvenike je to potpuno nepoznato.”
Gledajući unaprijed, Galladro-Lacourt i njezini kolege nastoje testirati zaključke NASA-ine studije. Ukratko, žele saznati jesu li struji brzih iona i vrućih elektrona koji su otkriveni u ionosferi odgovorni za STEVE ili se svjetlost proizvodi više u atmosferi. Jedno je ipak sigurno; za lovce na polarnu svjetlost, večernje promatranje neba postalo je zanimljivije!
Daljnje čitanje: AGU
