'To nije mjesec...'
-B. Kenobi
Ali u ovom slučaju, to je... izgubljeni mjesec Neptuna koji nije viđen od njegovog otkrića kasnih 1980-ih.
DO nova objava od 45thSastanak Odjela za planetarne znanosti Američkog astronomskog društva koji je održan ovog tjedna u Denveru, Colorado, otkrio je pronalazak Neptunovog mjeseca koji je samo nakratko viđen tijekom preleta Voyagera 2 1989. godine.
Ponovno otkriće Naiad, najdubljeg mjeseca Neptuna, učinjeno je primjenom novih tehnika obrade na arhivske Hubble slike, a danas ga je najavio Mark Showalter s instituta SETI.
Suradnici na projektu bili su Robert French, također s Instituta SETI, dr. Imke de Pater s UC Berkeley i dr. Jack Lissauer iz NASA-inog istraživačkog centra Ames.
Nalazi su bili tour-de-force novih tehnika primijenjenih na stare slike, a kombinirali su zemaljski 10-metarski teleskop Keck na Havajima, kao i Hubble slike koje se protežu do prosinca 2004. godine.
Glavna poteškoća u pronalaženju malenog mjeseca bila je njegova relativna slabost i blizina 'blistavog' diska Neptuna. Na otprilike 100 kilometara u promjeru i prividnoj magnitudi od +23,9, Najada je više od milijun puta slabiji od +8 magnitude Neptuna. Također je najdublji Neptunov 14 poznatih mjeseci , i kruži svakih 7 sati samo 23 500 kilometara iznad vrhova oblaka planeta. Sam Neptun ima oko 49.000 kilometara u promjeru, a čini se da je veličine samo 2,3 inča od Zemlje. S naše zemaljske točke gledišta, Naiad se udaljava samo oko lučne sekunde od Neptunovog diska, što je maleno razdvajanje.
'Naiad je bila neuhvatljiva meta otkako je Voyager napustio Neptunov sustav', rekao je Showalter u nedavno objavljenom institutu SETI priopćenje za javnost . Voyager 2 je do danas bio jedina misija za istraživanje Urana i Neptuna.
Kako bi uhvatili pogled na neuhvatljivi unutarnji Mjesec, Showalter i tim primijenili su nove tehnike analize koje su filtrirale odsjaj i artefakte slike koji imaju tendenciju da se 'prelije' iza umjetno okultiranog diska Neptuna.
Naiad kako se vidi iz Voyagera 2. ( Kreditna : NASA/JPL).
Drugi mjeseci, kao što su Galatea i Thalassa - koji su također otkriveni tijekom preleta Voyagera 2 1989. - također se vide na novim slikama. Zapravo, tehnika je također korištena za otkrivanje još neimenovanog mjeseca Neptuna, S/2004 N1 što je otkriveno ranije ove godine.
Naiad je dobio ime po skupini nimfa u grčkoj mitologiji koja je nastanjivala slatkovodne potoke i ribnjake. Najade su se razlikovale od mitoloških slavnih Nereida koji vole slanu vodu, nakon čega još jedan Neptunov mjesec koji je otkrio Gerard Kuiper 1949. imenovan je.
Također je intrigantno primijetiti da je Naiad otkriven u znatno drugačijem položaju u svojoj orbiti od očekivanog. Jasno je da je njegovo kretanje složeno zbog interakcije s drugim Neptunovim mjesecima.
'Nemamo baš dovoljno zapažanja da uspostavimo rafiniranu orbitu', rekao je g. Showalter za Universe Today, napominjući da još uvijek možda postoje neki primamljivi tragovi koji čekaju da budu otkriveni iz podataka.
Znam goruće pitanje koje imate, a imali smo ga i tijekom prve objave danas. Je li to STVARNO Naiad, ili neki drugi nepoznati mjesec? Showalter napominje da je ova mogućnost malo vjerojatna, budući da su oba objekta viđena u podacima Hubblea i Voyagera iste svjetline i kreću se u istoj orbiti. Da se pozovemo na Occamovu britvu, najjednostavnije je rješenje – da su oba viđenja jedno u istom objektu — najvjerojatnije.
'Naiad je dobro unutar Neptunove granice Rochea, poput mnogih mjeseci u Sunčevom sustavu', rekao je g. Showalter također za Universe Today. Naiad se također nalazi znatno ispod sinkrone orbite i vjerojatno je podložna usporavanju plime i oseke i jednog dana može postati sjajni novi prsten oko planeta.
Označeni lukovi Neptuna kao što se vidi u novo obrađenim podacima. Slika obuhvaća 26 ekspozicija kombiniranih u ekvivalentnu ekspoziciju od 95 minuta. Za referencu je dodan trag prstena i slika okultiranog planeta Neptuna. ( Kreditna : M. Showalter/SETI Institute).
A kad smo već kod toga, tanki Neptunovi prstenovi također su značajno evoluirali od preleta Voyagera iz 1989. Prvi put otkriveni iz zvjezdarnice ESO La Silla 1984. godine, podaci korištenjem novih tehnika pokazuju da su čvoroviti segmenti prstena nazvani Adams i Le Verrier primjetno blijede.
'Za desetljeće ili dva možda ćemo vidjeti prsten bez luka', istaknuo je Showalter tijekom današnje konferencije za novinare Divisiona za planetarne znanosti. Dva promatrana segmenta prstena nazvana su po Urbainu Le Verrieru i Johnu Couchu Adamsu, koji oba izračunata položaj Neptuna zbog orbitalnih perturbacija položaja Urana. Le Verrier je pobijedio Adamsa, a Neptun je prvi put viđen s Berlinskog opservatorija u noći 23. rujnard, 1846. Promatrači tog dana imali su sreću da su oba planeta prošla bliski prolazak samo nekoliko desetljeća prije, ili je Neptun mogao biti neprimijećen znatno dulje.
Prstenovi Neptuna kako se vide s Voyagera 2 tijekom preleta 1989. (Zasluge: NASA/JPL).
Neptun je prošao nešto više od jedne orbite od 164,8 godina od svog otkrića. Također je upravo prošao opoziciju ovog ljeta, i jest trenutno fini teleskopski objekt u sazviježđu Vodenjaka.
Nažalost, ne postoje planovi za namjensku misiju Neptun u budućnosti. Novi horizonti preći će orbitu Neptuna u kolovozu 2014., iako se kreće u smjeru Plutona, koji je trenutno u sjevernom Strijelcu. New Horizons je lansiran početkom 2006. godine, što vam daje neku ideju o samokako'Neptune Orbiteru' bi trebalo dugo da stigne do najudaljenijeg ledenog diva, s obzirom na današnju tehnologiju.
Ovo predstavlja prvi put da je Naiad snimljen iz blizine Zemlje i pokazuje novu tehniku obrade koja je sposobna otkriti nove objekte u starim Hubbleovim podacima.
'Stalno otkrivamo nove načine da pomaknemo granicu informacija koje se mogu prikupiti iz Hubbleove ogromne zbirke planetarnih slika', rekao je Showalter u priopćenju SETI-ja.
Čestitamo Showalteru i timu na uzbudljivom oporavku... koji drugi mjeseci, stari i novi, vrebaju u arhivama i čekaju da budu otkriveni?
– Pročitajte današnji SETI institut priopćenje za javnost o oporavku Najade.
-Obavezno pratite sve akcije na 45. DPS konferencija u Denveru ovog tjedna!
