Nadolazeći komercijalni svemirski letovi više se ne odnose samo na bogate svemirske turiste željne avanture. Istraživači se nadaju da će iskoristiti mogućnost brzog, jeftinog i čestog pristupa mikrogravitacijskom okruženju podorbitalnog prostora. 'Ova sjajna vozila dolaze na internet i većina rasprava o njima do sada je bila usmjerena na turističko tržište', rekao je Erika Wagner, član SARG – grupe istraživača suborbitalnih aplikacija. “Kao istraživači smatrali smo da je ovo fantastična prilika da se bavimo i znanošću i obrazovanjem.”
SARG je unajmio Komercijalna federacija svemirskih letova, i sastoji se od desetak znanstvenika i istraživača iz cijelog spektra različitih znanosti. Predvođena Alanom Sternom koji je ranije bio na čelu NASA-inog direktorata za znanost, grupa je sponzorirala tri različite radionice za znanstvenike u Bostonu, Houstonu i Los Angelesu, s još jedan nadolazeći u Boulder Coloradu (18.-20. veljače 2010.). 'Želimo obavijestiti istraživače o ovoj prilici', rekao je Wagner za Universe Today, i saznati kako žele koristiti vozila i sva ograničenja koja mogu imati, te to prenijeti dizajnerima vozila i pružateljima letova.'
Prije otprilike godinu dana, SARG je počeo istraživati znanstvenike, kao i priopćavati NASA-i i drugim financijskim agencijama da su znanstvenici uzbuđeni zbog suborbitalnog svemira. “Sada smo počeli graditi zamah s programom komercijalnog suborbitalnog istraživanja za višekratnu upotrebu,” rekao je Wagner, “a NASA je uložila 2,6 milijuna dolara za podršku suborbitalnim istraživanjima u 2010. Postavljamo sve kako bismo sve strukturirali kako bismo napravili ovo je održiva istraživačka platforma.”
Erika Wagner na Međunarodnom simpoziju za osobne i komercijalne letove u svemir. kredit: ISPCS
Čini se da je sub-orbitalna znanost dobitna situacija i za znanstvenike i za novonastale komercijalne svemirske tvrtke. Za istraživače, letovi predstavljaju jeftiniji i češći pristup svemiru od bilo čega što NASA može pružiti sa space shuttleom, paraboličnim letovima ili sondažnim raketama. Za tvrtke kao što su Armadillo Aerospace, Blue Origin, Masten Space Systems, Virgin Galactic i XCOR, dodavanje znanosti njihovoj nosivosti predstavlja mogućnost dodatnih 100 milijuna dolara godišnje u cijenama karata — otprilike jednako cijenama koje bi platilo 500 putnika .
Wagner je rekao da ovo novo podorbitalno područje predstavlja potpuno novu dimenziju za znanstvenike. “Istraživači o tome prije nisu puno razmišljali”, rekla je. “Uglavnom istraživanja koja se sada rade odnose se na svemirski šatl i svemirsku stanicu i usmjerena su na dugotrajne letove. Ali ideja o tome kako koristimo 3 ili 4 minute mikrogravitacije prava je promjena paradigme.”
“Mogli bi učiniti sve što zahtijeva biti iznad atmosfere, ali ne zahtijeva svemirski teleskop Hubble,” nastavio je Wagner, ili mjerenja planetarne znanosti, ili atmosferska mjerenja dok idete gore-dolje. Postoji cijelo područje koje se naziva 'ignorosfera' - dio atmosfere koji je pretanak da bi letjeli avioni, ali pregust da bi sateliti mogli letjeti kroz njega, što je znanstvena zajednica prilično zanemarila. Ali suborbitalna vozila prolaze upravo kroz to.”
Zatim, tu su osnovna istraživanja tekućina – kako mjehurići i tekućine međusobno djeluju, što ima implikacije na projektiranje motora svemirskih letjelica –, istraživanje čestica, proučavanje kako se ljudsko tijelo prilagođava svemiru i druga medicinska istraživanja.
Putanja kometa Vomit, letovi KC 135. Zasluge: NASA
“Prije nekoliko godina istraživači su razvili tehnike za CPR u mikrogravitaciji u slučaju da im ikada zatreba na svemirskoj stanici”, rekao je Wagner. “Testirali su na kometu Vomit (parabolični letovi) i imate samo 20-30 sekundi rafala, i stvarno je teško razviti postupke za to, ili posebno za manje operacije ili hitne zahvate u tom vremenskom razdoblju. 3-4 minute daje vam priliku da ih vježbate i odradite trening.”
Wagner, koja radi u istraživanju znanosti o životu na MIT-u, rekla je da je ono što joj je najuzbudljivije da suborbitala otvara mnogo šire raspon ljudi koji se mogu poslati u svemir.
“Od oko 450 astronauta koji su bili u svemiru, svi su bili u dobi od 25 do 50 godina, bili su vrlo zdravi i dobro obučeni”, rekla je. “Uskoro će biti tisuće ljudi koji će ići u svemir, što znači da možemo početi proučavati razlike između muškaraca i žena, mladih i starih, i otvoriti to ljudima koji nikada ne bi imali pravo letjeti s NASA-om. Tada bismo mogli proučavati učinak mikrogravitacije za nekoga tko ima kroničnu bolest srca ili dijabetes, ili ljude koji uzimaju lijekove. Za mene je to najzanimljivije.”
Nedavna analiza tržišta predviđa da bi za komercijalne svemirske letove mogla postojati potražnja za 13.000 putnika godišnje, a SARG predviđa da bi za istraživače moglo postojati potražnja za više od 1.000 letova godišnje.
'U nastavku vidimo 1000 letova godišnje', rekao je Wagner. Trenutno imamo samo mali broj programera vozila koji imaju stvarni hardver pri ruci, i dvostruko veći od onih koji su u ranijim fazama. Virgin Galactic govori o jednom letu dnevno ili nekoliko letova dnevno, tako da na kraju možemo vidjeti postizanje tog broja letova, ali to će vjerojatno biti nekoliko godina.”
Svemirska znanost na svemirskoj stanici. Zasluge: NASA
Rani letovi mogli bi uključivati male korisne terete pričvršćene na stalak ili pričvršćene u stražnjem dijelu vozila, kao i pasivno prikupljanje podataka. 'Ali kada turisti počnu letjeti, možemo reći: 'Hej, bi li vam smetalo da vam izmjerimo krvni tlak prije leta ili biste bili voljni nositi pojas za EKG?' čini ga uzbudljivijim za turiste koji mogu reći da su bili dio eksperimenta na svom letu.”
Kasnije, Wagner predviđa da će istraživači moći sami letjeti kako bi se bavili praktičnom znanošću. 'Znači li to da ćemo letjeti svakog znanstvenika s njegovim ili njezinim vlastitim teretom ili će postojati nova klasa stručnjaka za teret koji će se pojaviti kao komercijalni operateri za znanost?' rekao je Wagner. “Bit će zanimljivo vidjeti kako će se ovo razvijati.”
Ima puno potencijala i za obrazovanje. 'Možda bismo mogli uključiti studente u posao koji se događa, i letjeti malim teretom za studente i zapravo im omogućiti da se ponovno uključe u znanost', rekao je Wagner. “Prošlo je neko vrijeme otkako je NASA letjela s učenicima u svemirskom shuttleu, a ova vozila s većom frekvencijom letova i nižim troškovima napravljena su samo po mjeri za angažiranje studenata. Ako gospodarska vozila lete svaki tjedan, odjednom možete ići od kraja do kraja u višem dizajnerskom projektu ili imati magistarski rad u kojem ste koristili svemirsko okruženje za testiranje. Ili možete dizajnirati stvari koje bi mogle stati u džep turista, kao što su ručni senzori ili iPhone aplikacije i početi angažirati djecu K-12.”
Alan Stern iz ISPCS-a. Zasluga: ISPCS
Wagner i Stern nedavno su govorili na panel sjednici na Međunarodnom simpoziju za osobne i komercijalne svemirske letove u Las Crucesu, NM, gdje je Wagner rekla da je pitanje koje su joj najčešće postavljali kako suborbitalna znanost može doprinijeti cilju ljudi koji žive i rade u svemiru na većoj osnovi.
“Za mene se radi o otvaranju vrata općoj populaciji”, rekla je. “Upravo sada, ako ćemo razgovarati o slanju ljudi na Mars, to bi bili vladini astronauti - dobro odabrani, vrlo fit, vrlo zdravi pojedinci. Ali ako ćemo razgovarati o dugoročnijoj viziji budućnosti, gdje otvaramo tu bocu i šaljemo prosječne Joea i Jane, sada možemo početi shvaćati što bi se moglo dogoditi vama ili meni u svemiru i što trebamo učiniti za podršku općoj populaciji – svih dobi, svih spolova, svih nacionalnosti, svih zdravstvenih statuta. Prilika da se to širom otvori je stvarno sjajna.”
Izvor: Intervju s Erika Wagner
