Godina 2019. dosad nije bila baš ljubazna prema SpaceXu. Još u travnju, tvrtka je izgubila jedan od svojih novihCrew Dragonkapsule kada je došlo do eksplozije tijekom statičkog testa paljenja njihovog ispitnog vozila In-Flight Abort. Ranije ovaj tjedan , iz tvrtke su otkrili da su utvrdili uzrok eksplozije, rekavši da je to zbog a curenje dušikovog tetroksida koji se dogodio neposredno prije završnog testa.
A sada, samo nekoliko dana kasnije, još jedna nesreća se dogodilo, ovaj put u vezi s testnim vozilom Starhopper. Ponovno je došlo do požara nedugo nakon što je vozilo provelo test motora; na sreću, nije bilo ozlijeđenih. Međutim, čini se da je Starhopper prošao kroz vatru potpuno neozlijeđen , iako bi to moglo uzrokovati neznatno kašnjenje s zakazanim testovima skoka vozila.
Sve je počelo navečer u utorak, 16. srpnja, na lansirnom mjestu tvrtke South Texas u Boca Chici u Teksasu. Dok su posade testirale prototip motora Raptor, došlo je do iznenadnog požara. Otprilike četiri minute kasnije, druga mala eksplozija zahvatila je testni model u plamenu na nekoliko sekundi. Posada je brzo ugasila plamen, ali je incident izazvao veliku zabrinutost.
Naime, postojala je zabrinutost da bi ova nesreća mogla odgoditi inauguracijski letZvjezdani brodvozilo iSuper teškaraketa (aka. BFR). Ovaj super-teški lansirni sustav je Muskovo predloženo sredstvo za slanje posade i tereta u nisku Zemljinu orbitu (LEO), na Mjesec i na Mars. Motor Raptor je bitan za taj plan budući da dizajn BFR-a zahtijeva 31 Raptor naSuper teškai 7 naZvjezdani brod.
Testno vozilo Starhopper opremljeno je jednim Raptor motorom i trebalo bi obaviti niz 'hop' testova u nadolazećim tjednima i mjesecima. Slično kao i SpaceX-ovi hop testovi pomoću rakete 'Skakavac', ovo će se sastojati od toga da vozilo pali motor, leti na sve veće visine, lebdi kratko vrijeme, a zatim ponovno koristi motor za kontrolirano spuštanje na tlo .
Ovi testovi će procijeniti sposobnost motora da pošalje BFR sustav (da ne spominjemo teške terete i posadu) u svemir, a zatim ponovno sleti, čime se ispunjava Muskova vizija za potpuno ponovno upotrebljivi sustav. Iako se čini da nije nastala trajna šteta, u ovom trenutku se čini malo vjerojatnimStarhoppermoći će izvesti svoj prvi utethered hop test ovog tjedna kako je prvobitno planirano.
Fotografija koja prikazuje motor nakon testa, izgleda neozlijeđen. Zasluge: BocachicaMaria1
Ovo je u skladu sa lokalna izvješća rekavši da trenutno više nema zatvaranja cesta oko mjesta tvrtke. To najvjerojatnije znači da ekipe na gradilištu uzimaju ovo vrijeme da pregledaju motor i testno vozilo kako bi utvrdili uzrok vatrene lopte. Do sada se velika vatrena lopta pripisivala paljenju velikog otvora za ispuštanje metana koje je uslijedilo ubrzo nakon gašenja Raptora.
Ironično, ovaj incident služi za naglašavanje učinkovitostiZvjezdani brodoblikovati. Već je utvrđeno da će letjelica biti posebno otporna na toplinu prelaskom na nehrđajući čelik preko ugljičnih kompozita. Ako jeStarhopperbili izrađeni od bilo kojeg drugog materijala, vatrena lopta bi vjerojatno dovela do kvara motora i neke ozbiljne štete.
Sve u svemu, test motora se smatra uspješnim jer je (osim što nisu prouzročili štetu) također rezultirao vitalnim podacima. A ako su Muskovi nedavni komentari na tu temu ikakav pokazatelj, SpaceX bi mogao pucati na Mjesec prije nego što mislimo. Kako je izjavio u intervjuu od 12. srpnja s Vrijeme :
Pa, ovo će zvučati prilično ludo, ali mislim da bismo mogli sletjeti na Mjesec za manje od dvije godine. Vjerujem da bismo s vozilom bez posade mogli sletjeti na Mjesec za dvije godine. Onda bismo možda u roku od godinu ili dvije mogli poslati posadu. Rekao bih četiri godine izvana.
Ažuriranje članka za Starhopper: https://t.co/GRgVpUtK5l – Thomas Burghardt ( @TGMetsFan98 )
— Chris B – NSF (@NASASpaceflight) 17. srpnja 2019
Sažetak:
Dobra statična vatra (5 sekundi).
Zapaljeno je ispuštanje metana.
Spremnik je dobro ispušten i isključen.
Jutros izgleda potpuno OK.
Hop raspored TBD.
? @BocaChicaGal @thejackbeyer pic.twitter.com/v5qjK5QiLQ
U ovom trenutku nema riječi o tome kada će se održati test nevezanog skakanja, ali ako doista nema oštećenja na motoru, nije vjerojatno da će promatrači u ispitnom postrojenju u Boca Chici dugo čekati da ga vide. Kao i uvijek, stvari se možda neće dogoditi u skladu s Muskovim optimističnim vremenskim okvirima, ali se događaju.
Sve što sada ostaje je čekati i vidjeti tko će prvi doći na Mjesec. Hoće li to biti SpaceX ili NASA-in projekt Artemis?