Rečeno je da svemir nije čudniji nego što možete zamisliti, čudniji je nego što ne možete zamisliti. Nigdje ovo nije istinitije od proučavanja zvijezda. Nedavno je tim znanstvenika iz opservatorija Armagh u Sjevernoj Irskoj otkrio zvijezdu koja je obavijena oblacima svjetlucavog cirkonija! To je metal koji vam je možda više poznat u nakitu za izradu lažnih dijamanata, ali sada izgleda kao da se zvijezde uključuju u čin i postaju sjajnije nego što jesu.
Istraživački tim, predvođen studenticom diplomskog studija N. Naslim i njezinim supervizorom dr. Simonom Jeffreyjem, tražio je tragove za nedostatak vodika na površini vrućih potpatuljastih zvijezda bogatih helijem, u usporedbi s drugim sličnim zvijezdama. Koristeći anglo-australski teleskop od 3,9 m u opservatoriju Siding Spring u Novom Južnom Walesu, studija se usredotočila na zvijezdu nazvanu LS IV-14 116 koja leži na nevjerojatnoj udaljenosti od 2000 svjetlosnih godina.
Korištenjem spektroskopa pričvršćenog na teleskop, tim je uspio podijeliti dolazeću zvjezdanu svjetlost na sastavne dijelove (slično kao što kapljice vode u atmosferi rade na sunčevu svjetlost da bi stvorile dugu). Uz očekivane uzorke koji su pokazivali prisutnost određenih elemenata, bili su iznenađeni kada su u spektru pronašli linije koje nije bilo tako lako identificirati. Pažljivo istraživanje pokazalo je da su linije nastale zbog prisutnosti oblika cirkonija koji bi trebao postojati samo na temperaturama većim od 20.000 stupnjeva. Ovo je bio prvi, cirkonij ove vrste nikada prije nije pronađen u zvjezdanom spektru.
Član tima, prof. Alan Hibbert, napravio je računalni model koji im je omogućio zaključak da je cirkonij koji postoji na LS IV-14 116 bio desetak tisuća puta veći od koncentracije pronađene na Suncu. Ovaj vrlo neočekivani rezultat naveo je tim da zaključi da je obilje cirkonija uzrokovano stvaranjem slojeva oblaka u atmosferi zvijezde.
“Zvijezda nema koronu kao Sunce. Naš model pokazuje ogroman višak cirkonija koji smo otkrili na fotosferi (vidljiva 'površina' zvijezde), gdje tvori slojeve oblaka slično kao stratusni oblaci na Zemlji.' Naslim je rekao za Universe Today. Čini se da se i drugi elementi, uglavnom metali teži od kalcija, također stvaraju u visokim koncentracijama, ali se čine oskudnim u slojevima iznad i ispod. To bi moglo imati dramatičan učinak prema dr. Natalie Behara sa Université Libre de Bruxelles, jer se u atmosferi pojavljuje toliko tankih slojeva oblaka, svaki zbog različitog metala.
Daljnji rad tima sugerira da se zvijezda smanjuje od svijetlog hladnog diva do slabog vrućeg potpatuljka i dok to čini, različiti elementi tonu ili lebde u atmosferi čineći trenutni sastav vrlo specifičnim za nedavnu povijest zvijezde.
Naslim objašnjava da je “Ogroman višak cirkonija bio potpuno iznenađenje. Nismo imali razloga misliti da je ova zvijezda čudnija od bilo koje druge blijedoplave zvijezde otkrivene do sada.” Lijepo je vidjeti da, iako sada znamo toliko o Svemiru, još uvijek postoje otkrića koja nas iznenađuju. Ovo najnovije otkriće zvijezda bogatih cirkonijem još jednom nam je pokazalo da ne smijemo postati samozadovoljni i misliti da znamo sve, ono čini znanost zanimljivom, održava je živom.
Izvor: iz Kraljevskog astronomskog društva.
Mark Thompson je pisac i voditelj astronomije BBC One Show . Pogledajte njegovu web stranicu, The People’s Astronomer , a možete ga pratiti na Twitteru, @PeoplesAstro
