Kredit za sliku: NASA/JPL
Više od mjesec dana nakon uspješne primarne misije na Marsu, NASA-in rover Spirit uočio je moguće slojevite stijene u brdima ispred njih, dok je blizanac Opportunity pružio svoju ruku na izrezano kamenje na rubu kratera kako bi prikupio tragove vodene prošlosti.
Oba robotska geologa projekta Mars Exploration Rover ostaju zdrava. Inženjeri u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon, Pasadena, Kalifornija, brzo su obnovili Spirit nakon dva neočekivana ponovnog pokretanja računala u svibnju potaknuta softverskim greškama male vjerojatnosti. “Imali smo nesreću da smo pogodili dva vrlo malo vjerojatna scenarija u razmaku od samo osam dana, ali u oba slučaja softverski tim uspio je riješiti problem u roku od jednog dana”, rekao je Joe Snyder, softverski inženjer Lockheed Martina u timu rovera JPL-a.
Spirit je prešao više od 2,9 kilometara (1,8 milja) otkako je stigao na Mars prije pet mjeseci, što je više od tri četvrtine od završetka svoje tromjesečne primarne misije. Sada ima samo oko 400 metara (440 jardi) do kraja - vjerojatno manje od tjedan dana vožnje - prije nego što stigne do podnožja niza brda neformalno nazvanih 'Columbia Hills', koje su znanstvenici u siječnju identificirali kao poželjno, ali potencijalno nedostižno odredište za rover.
'Ovo je prvi put da smo ikad izbliza pogledali brda na Marsu', rekao je dr. James Rice sa Sveučilišta Arizona State, Tempe, član znanstvenog tima rovera. Godine 1997., brda nazvana 'Twin Peaks' omamila su znanstvenike sa samo oko jednog kilometra (1100 jardi) udaljenog od mjesta slijetanja Mars Pathfinder. 'Twin Peaks smo mogli promatrati samo iz daljine i pitati se o njima, ali sada s sposobnijim roverom možemo doći do Columbia Hillsa', rekla je Rice. Govorio je danas na brifingu za novinare u JPL-u.
Stijene u Columbia Hillsu mogu pružiti uvid i u to kako nastaju brda na Marsu i je li drevno okruženje u ovom dijelu Marsa bilo vlažno. Slike koje je Spirit snimio dok se približava brdima već pokazuju kamene gromade i potencijalne stijene. 'Ove stijene su mnogo starije od onoga preko kojih smo se vozili', rekla je Rice. “Mogli bismo pronaći mnogo geološke povijesti zaključane u njima. Možda su neki od najstarijih materijala ikada viđenih na Marsu.”
Na rubu “Endurance Cratera” veličine stadiona, na pola puta oko Marsa od Spirita, Opportunity koristi svoj mikroskopski snimač za ispitivanje teksture stijena, dodajući informacije o prošlosti jezera ili mora koje je također ostavilo trag u manjem krateru , 'Orao', gdje je Opportunity sletio.
'Gledamo stijene koje imaju vrlo zanimljive površinske teksture', rekla je članica znanstvenog tima dr. Wendy Calvin sa Sveučilišta Nevada, Reno. 'Čini se da su ove stijene iz istog geološkog sloja kao i izdanci u Eagle Crateru, ali imaju neke razlike od onoga što smo tamo vidjeli.' Jedna stijena pod nazivom 'Pyrrho' na obodu Endurancea ima pleteni uzorak mreškanja. Drugi, 'Diogen', u usporedbi s ranije viđenim stijenama, ima više šupljina u obliku diska koje znanstvenici tumače kao mjesta na kojima su se kristali formirali u stijenama, a zatim nestali kako je kemija vode u stijenama varirala.
S vidikovca na jugoistočnom rubu Endurancea, Opportunity je koristio svoju panoramsku kameru i minijaturni spektrometar toplinske emisije za proučavanje unutrašnjosti kratera, nadopunjujući slično istraživanje napravljeno ranije sa zapadnog ruba. Oba instrumenta mogu se koristiti za procjenu mineralnog sastava s udaljenosti. 'Vidimo jak bazaltni karakter u pijesku na dnu i u nekim stijenama u zidu kratera', rekao je Calvin. To je kontrast u odnosu na sastav prekrivenog sloja bogatog sulfatima, koji podsjeća na izdanak kratera Eagle. “Očekujemo da će nam bazaltni materijal reći o uvjetima okoliša iz ranijih vremena”, rekla je.
Znanstvenici i inženjeri procjenjuju potencijalne znanstvene prednosti slanja Opportunitya u Endurance Crater i procjenjuju bi li se rover mogao popeti natrag. Odluka o ulasku u krater temeljit će se na tim čimbenicima.
Kontrolori misije počeli su često koristiti način 'dubokog spavanja' za Opportunity, izvijestio je Matt Wallace iz JPL-a, voditelj misije. To je potpunije isključivanje preko noći koje štedi energiju, ali uz proračunati kompromis rizikom oštećenja minijaturnog spektrometra toplinske emisije. Strategija je otprilike utrostručila vrijeme koje rover na solarni pogon može raditi tijekom dana. Do sada je spektrometar preživio, ali kako marsova zima napreduje, znanstvenici očekuju da će izgubiti korištenje tog instrumenta.
JPL, odjel Kalifornijskog instituta za tehnologiju u Pasadeni, upravlja projektom Mars Exploration Rover za NASA-in Ured za svemirske znanosti, Washington, D.C. Slike i dodatne informacije o projektu dostupne su od JPL-a na adresi http://marsrovers.jpl.nasa.gov i sa Sveučilišta Cornell, Ithaca, N.Y., at http://athena.cornell.edu .
Izvorni izvor: NASA/JPL Priopćenje
