U poslijepodnevnim satima 5. svibnjath, 2021., u 17:24 po lokalnom vremenu, SpaceX je napravio svoj peti pokušaj probnog leta na velikoj visini i mekog slijetanja sZvjezdani brodprototip. S obzirom na rezultate prethodnog testa, ovaj događaj je imao mnogo ljudi na rubu svojih mjesta. U sva četiri pokušaja, prototipovi su uspjeli dosegnuti svoju maksimalnu visinu i izvesti manevar bellyflop, ali su potom eksplodirali tijekom slijetanja (ili ubrzo nakon toga).
Hoće li petnaesta iteracijaZvjezdani brodprototip (SN15) uspjeti tamo gdje drugi nisu uspjeli? Od 05:30 sati lokalnom vremenu (06:30 P.M. EDT; 03:30 P.M. PDT), odgovor na to pitanje je: “ S GUŠOM !” U svom petom pokušaju, SN15 ne samo da je uspio dosegnuti svoju ciljnu visinu od 10 km (6,2 mi) i izvući trbušnu loptu i kontrolirano spuštanje, već je i zaglavio pri slijetanju i nakon toga nije pretrpio nikakve nezgode.
Drugim riječima, POTPUNI USPJEH!
S obzirom na to koliko budućnost SpaceX-a ovisi o uspjehuZvjezdani brodiSuper teškasustav lansiranja, ovo je svakako dobra vijest. Ovo ide dalje od zamjene njihove obitelji raketa FalconZvjezdani brodoviza transport svega, od posade i tereta do niske Zemljine orbite (LEO), uključuje i nade SpaceXa da će ispuniti svoj nedavno dodijeljeni ugovor s NASA-om za razvoj lunarnog landera za višekratnu upotrebu.
Let je započeo u 05:24:10 sati. CDT (06:24:10 P.M. EDT; 03:24:10 P.M. PDT) usred maglovitih uvjeta, sličnih onome što SN11 let doživio prije nekoliko tjedana. Kao iu svim prethodnim slučajevima,Zvjezdani broddostigao svoj vrhunac, ugasio svoja tri motora Raptor (jedan po jedan), a zatim se preorijentirao za spuštanje (manevar “trbuhom”). Ali ovoga puta, Starship nije imao problema jer je ponovno upalio dva svoja Raptor motora i spustio se posljednjih nekoliko metara.
Zatim, 6 minuta i 8 sekundi nakon lansiranja,SN15dotaknuo se sletište i izašao neozlijeđen. U prva dva pokušaja, SN8 i SN9 prototipovi su došli prevrući ili previše zarotirani i eksplodirali pri slijetanju. Tijekom trećeg, SN10 pretrpio je lagani kvar s nogama za slijetanje zbog čega je previše snažno sletio s jedne strane, što je izazvalo curenje pogonskog goriva koje je izazvalo požar i eksploziju.
Zatim je tu biloSN11let na velikoj visini koji je eksplodirao prilikom spuštanja, kiše krhotina po cijeloj stazi. To je dovelo do četiri eksplozije u manje od četiri mjeseca, nešto što su Blue Origin i Dynetics sigurno spomenuli kada su podnijeli pritužbe NASA-i. Vidite, između svih ovih testiranja, SpaceX je nagrađen unosan ugovor vrijedan 2,9 milijardi dolara za razvoj a Sustav ljudskog slijetanja (HLS) za NASA-u.
Kao dio Program Artemis , SpaceX je bio jedan od tri tvrtke natječući se za osiguranje prava na izgradnju landera koji će transportiratiArtemida IIIastronauti na Mjesečevu površinu 2024. – ostali su Blue Origin i Dynetics. Za njihov prijedlog, SpaceX je ponudio modificiranu verzijuZvjezdani brodkoji bi nosio posadu od šest astronauta cijelim putem od Zemlje do Mjeseca i omogućio EVA-e na površini.
Ubrzo nakon što je NASA dodijelila Option A ugovor sa SpaceX-om, dvije tvrtke podnijele su pritužbe NASA-i, navodeći nedostatak odgovarajućih konzultacija. Kako je Dynetics više puta naveo u pritužbi na 61 stranici koju su podnijeli Vladin Ured za odgovornost (koji je supotpisao Blue Origin), u izvornom pozivu NASA je naznačila da je predana poticanju okruženja konkurencije.
To je uključivalo odabir dva kandidata za Opciju A ugovor, čemu je NASA na kraju išla protiv, navodeći proračunska ograničenja i probleme s rasporedom. Osim toga, pravni tim koji zastupa Dynetics također je skrenuo pozornost na 'visok i neprihvatljiv rizik' koji SpaceXov pristup uključuje. U slučaju da je bilo nejasnoća u tome na što su mislili, Dynetics je to naveo u svojoj pritužbi:
“Izjava o odabiru izvora je lišena ikakvog spominjanja, a kamoli razmatranja inherentnih rizika povezanih s činjenicom da su četiri prototipa SpaceX Starshipa eksplodirala samo u posljednja četiri mjeseca. Slijetanje ljudi na Mjesec zahtijeva mnogo inženjeringa svemirskih sustava, kako bi se identificirali i smanjili inherentni i značajni rizici ljudskih letova u svemir, a NASA je dala SpaceX-u propusnicu za njegov vidljiv nedostatak takvog inženjeringa sustava.”
Ukratko, i Blue Origin i Dynetics žalili su se da im NASA nije unaprijed dala do znanja da će ići samo s jednim izvođačem. Drugo, smatrali su da bi navedeni izvođač trebao imati bolju sigurnosnu evidenciju koja ne uključuje eksplodirajuće prototipove. Iako pravne stvari nisu općenito poznate po tome što su ljubazne i nježne, priroda pritužbi Dyneticsa ipak je malo nazubljena.
Možda je Muskova šala o impotenciji, usmjerena na Bezosa, imala neke veze s tim. Bez obzira na to, NASA izdao priopćenje preko službenog glasnogovornika prošlog tjedna, rekavši: 'Slijedom GAO prosvjeda, NASA je naložila SpaceX-u da je napredak u vezi s ugovorom o HLS-u (sustav za slijetanje ljudi) obustavljen dok GAO ne riješi sve neriješene sudske sporove povezane s ovom nabavom.'
Ovaj uspješan test SN15 stoga je dvostruki udarac. S jedne strane, to stavlja SpaceX bliže stvaranju potpuno višekratnog teškog lansirnog sustava koji može redovito putovati u orbitu, Mjesec, Mars i (jednog dana) dalje. S druge strane, SpaceX-ovo sudjelovanje u programu Artemis djelomično je osporeno na temelju njihovog uspjeha i neuspjeha sZvjezdani brodprototipovi.
Pokazujući da njihov sustav može izvesti sve ključne manevre sigurno i učinkovito, SpaceX je potkopao izazov konkurencije. Ne postoji način da se zna hoće li to utjecati na NASA-inu odluku u odnosu na njihov nalog za zaustavljanje rada koji su dali HLS-u. Ali za SpaceX i Muska, to se mora osjećati kao šlag na onome što je već bila velika pobjeda za tvrtku.
Kad se sve uzme u obzir, sigurno je prilično dobro biti Elon Musk upravo sada!
Daljnje čitanje: SpaceX
