[/caption]Elon Musk nije od onih koji se oslanjaju na prijašnja postignuća; voli nastaviti ići naprijed – njegovi planovi za budućnost komercijalnih svemirskih letova odražavaju tu filozofiju. Izjavio je da planira započeti letove s posadom na Mars. Musk smatra da ljudi mogu kročiti na crveni planet u sljedećih 10 do 20 godina. Izjavio je da bi razlog zašto čovječanstvo postaje vrsta s više planeta trebao biti očigledan svima.
'U konačnici, od vitalnog je značaja da smo na putu da postanemo vrsta s više planeta', rekao je Musk. 'Ako to ne učinimo, onda naša budućnost nije baš svijetla, jednostavno ćemo visiti na Zemlji dok nas ne ponese neka nesreća.'
SpaceX-ova svemirska letjelica Dragon trebala bi krenuti na Međunarodnu svemirsku postaju ovog prosinca. SpaceX planira koristiti letjelicu u potencijalnim misijama na Marsu. Zasluga za sliku: SpaceX
Musk je svoju namjeru objavio tijekom ovomjesečnog sastanka Američkog instituta za aeronautiku i astronautiku (AIAA) koji je održan u San Diegu u Kaliforniji.
SpaceX bi vjerojatno koristio raketu Falcon Heavy, koja će svoje prvo lansiranje izvesti krajem 2012. ili početkom 2013. Dok Falcon 9 ima devet motora u svojoj prvoj fazi, Falcon Heavy je trostruki dizajn sličan Delta IV Heavy - koristio bi 27 Merlin motora. Procjenjuje se da bi Falcon Heavy mogao poslati 12 do 15 metričkih tona u orbitu.
Predloženi Falcon Heavy bi trebao biti lansiran u neko vrijeme sljedeće godine ili početkom 2013. Autor slike: SpaceX
Svemirska letjelica koja bi letjela u bilo kojoj misiji na crveni planet teoretski bi bila izdanak vozila koje je SpaceX poslao u orbitu prošlog prosinca, Dragon. Zapravo, obrt/projekt je već nazvan 'Crveni zmaj'.
NASA trenutno planira poslati astronaute na asteroid do 2025. i na Mars negdje u 2030-ima. Ako SpaceX bude uspješan, to bi bilo daleko brže od onoga što je svemirska agencija izjavila da je sposobna postići.
SpaceX je u posljednje vrijeme postigao niz uspjeha. Uspješno je lansirao dvije svoje teške rakete Falcon 9, od kojih je druga donijela prvu letjelicu Dragon u orbitu. Ubrzo nakon toga tvrtka je pronašla vozilo dok je sigurno klizilo u Tihom oceanu nakon što se sigurno vratilo na Zemlju. Podvig slanja svemirskih letjelica u orbitu i iz nje postigle su samo nacije prije toga.
Tvrtka NewSpace radi na ubrzanju vremenskog okvira ugovora o Commercial Orbital Transportation Services (COTS), vrijednog 1,6 milijardi dolara, koji tvrtka ima s NASA-om. SpaceX je zatražio i tehnički dobio dopuštenje za slanje sljedeće letjelice Dragon na Međunarodnu svemirsku stanicu (ISS) ovog prosinca. Izvorno je ovaj let bio prelet orbitalnog laboratorija kako bi se testiralo nekoliko ključnih operativnih sustava svemirske letjelice. Međutim, jedan od partnera na ISS-u, Rusija, još uvijek nije potpisala ovaj plan.
Musk želi vidjeti svog 'Crvenog zmaja' na površini Marsa u sljedećih 20 godina. Zasluga za sliku: SpaceX
Tvrtka sa sjedištem u Kaliforniji također je pozvana da sudjeluje u NASA-inom ugovoru o komercijalnom razvoju posade (faza 2) – poznatijem kao CCDev-02. SpaceX je odabran zajedno s Boeingom, Sierra Nevada Corporation i Blue Originom. Svakoj tvrtki je dodijeljen različit novčani iznos za ostvarenje prijedloga koje su postavili.
SpaceX je tvrtka čiji se opseg brzo širi. Čini se da Muskova najava na AIAA-u naglašava ovu činjenicu. Mars je dugo bio odredište izbora za mnoge unutar svemirske zajednice. Financijski i logistički problemi odgodili su izvođenje prve misije s ljudskom posadom. Ostaje da se objasni kako će se misija odvijati, hoće li biti jednostrana, multinacionalna ili neka druga mješavina? Hoće li privatna industrija preuzeti vodstvo? Sa svoje strane Musk je bacio rukavicu - 'Red Dragon' bi mogao poletjeti već 2018. godine.
SpaceX je obišao letjelicu Dragon koja je prošlog prosinca letjela u orbitu diljem zemlje kako bi demonstrirala rastuće sposobnosti tvrtke. Foto: Jason Rhian