Na 19. listopada 2017 , the Teleskop za panoramsko snimanje i sustav brze reakcije -1 (Pan-STARRS-1) na Havajima najavio je prvo otkrivanje međuzvjezdanog asteroida, nazvanog 1I/2017 U1 (aka. ‘Oumuamua). Prvotno se smatralo da je komet, ovaj međuzvjezdani posjetitelj brzo je postao fokus naknadnih studija koje su nastojale utvrditi njegovo podrijetlo, strukturu, sastav i isključiti mogućnost da se radi o vanzemaljskoj letjelici!
Dok je 'Oumuamua prvi poznati primjer međuzvjezdanog asteroida koji je stigao do našeg Sunčevog sustava, znanstvenici već dugo sumnjaju da su takvi posjetitelji redovita pojava. S ciljem utvrđivanja koliko je to uobičajeno, proveo je tim istraživača sa Sveučilišta Harvard studija izmjeriti stopu hvatanja međuzvjezdanih asteroida i kometa i kakvu ulogu oni mogu imati u širenju života u svemiru.
Studija pod nazivom “ Implikacije uhvaćenih međuzvjezdanih objekata za panspermiju i izvanzemaljski život “, nedavno se pojavio na internetu i razmatra se za objavljivanje uThe Astrophysical Journal. Studiju je proveo Manasavi Lingam, postdoc Harvardski institut za teoriju i računanje (ITC) i Abraham Loeb, predsjednik ITC-a i istraživač na Harvard-Smithsonian centar za astrofiziku (CfA).
U svrhu svog proučavanja, Lingam i Loeb su konstruirali gravitacijski model s tri tijela, gdje se fizika triju tijela koristi za izračunavanje njihovih putanja i interakcija jedno s drugim. U modelu Lingama i Loeba, Jupiter i Sunce služili su kao dva masivna tijela, dok je daleko manje masivni međuzvjezdani objekt služio kao treće. Kao što je dr. Loeb objasnio za Universe Today putem e-pošte:
“Kombinirana gravitacija Sunca i Jupitera djeluje kao 'pecarska mreža'. Predlažemo novi pristup traganju za životom, a to je ispitivanje međuzvjezdanih objekata zarobljenih ovom ribarskom mrežom umjesto tradicionalnog pristupa gledanja kroz teleskop ili putovanja svemirskim letjelicama u udaljena okruženja da učinimo isto.”
Koristeći ovaj model, par je zatim počeo izračunavati stopu kojom bi Sunčev sustav uhvatio objekte usporedive veličine s 'Oumuamuom i koliko će se često takvi objekti sudarati sa Zemljom tijekom cijele njezine povijesti. Također su smatrali da je sustav Alpha Centauri poseban slučaj radi usporedbe. U ovom binarnom sustavu, Alpha Centauri A i B služe kao dva masivna tijela, a međuzvjezdani asteroid kao treći.
Kao što je dr. Lingam naveo:
„Učestalost ovih objekata određena je gustoćom broja takvih objekata, koja je nedavno ažurirana na temelju otkrića 'Oumuamua. Distribucija veličina ovih objekata je nepoznata (i služi kao slobodan parametar u našem modelu), ali radi dobivanja kvantitativnih rezultata pretpostavili smo da je slična onoj kometa unutar našeg Sunčevog sustava.”
Teorija litopanspermije kaže da se život može dijeliti između planeta unutar planetarnog sustava. Zasluge: NASA
Na kraju su utvrdili da se u Sunčevom sustavu u bilo kojem trenutku može pronaći nekoliko tisuća zarobljenih objekata - od kojih bi najveći bio desetak kilometara u radijusu. Za sustav Alpha Centauri rezultati su bili još zanimljiviji. Na temelju vjerojatne stope hvatanja i maksimalne veličine zarobljenog objekta, utvrdili su da su čak i objekti veličine Zemlje mogli biti zarobljeni tijekom povijesti sustava.
Drugim riječima, Alpha Centauri je možda tijekom vremena pokupio neke odmetnute planete, što bi imalo drastičan utjecaj na evoluciju sustava. U tom smislu, autori su također istražili kako su objekti poput 'Oumuamua mogli igrati ulogu u distribuciji života u svemiru putem stjenovitih tijela. Ovo je varijacija teorije litopanspermije, gdje se mikrobiološki život dijeli između planeta zahvaljujući asteroidima, kometima i meteorima.
U ovom scenariju, međuzvjezdani asteroidi, koji potječu iz udaljenih zvjezdanih sustava, bili bi nositelji života mikroba iz jednog sustava u drugi. Ako su se takvi asteroidi sudarili sa Zemljom u prošlosti, mogli bi biti odgovorni za zasijavanje našeg planeta i dovođenje do pojave života kakvog poznajemo. Kako je Lingam objasnio:
“Ovi međuzvjezdani objekti mogu se ili srušiti izravno u planet i tako ga zasijati životom, ili biti zarobljeni u planetarni sustav i podvrgnuti daljnjim sudarima unutar tog sustava kako bi nastali međuplanetarna panspermija (drugi scenarij je vjerojatniji kada je zarobljeni objekt velik, npr. djelić polumjera Zemlje).“
Osim toga, Lingam i Loeb dali su prijedloge o tome kako bi se mogli proučavati budući posjetitelji našeg Sunčevog sustava. Kao što je Lingam sažeo, ključ bi bio tražiti specifične vrste spektra objekata u našim Sunčevim sustavima:
“Možda je moguće tražiti međuzvjezdane objekte (uhvaćene/nevezane) u našem Sunčevom sustavu gledajući njihove putanje u detalje. Alternativno, budući da mnogi objekti unutar Sunčevog sustava imaju slične omjere izotopa kisika, pronalaženje objekata s vrlo različitim omjerima izotopa moglo bi ukazivati na njihovo međuzvjezdano podrijetlo. Omjeri izotopa mogu se odrediti spektroskopijom visoke razlučivosti ako i kada se međuzvjezdani kometi približavaju Suncu.”
“Najjednostavniji način za izdvajanje objekata koji potječu izvan Sunčevog sustava je ispitivanje omjera izotopa kisika u vodenoj pari koja čini njihove kometne repove”, dodao je Loeb. “To se može učiniti spektroskopijom visoke rezolucije. Nakon što identificiramo zarobljeni međuzvjezdani objekt, mogli bismo pokrenuti sondu koja će na njegovoj površini tražiti tragove primitivnog života ili artefakte tehnološke civilizacije.”
Ne bi bilo pretjerano reći da je otkriće 'Oumuamua pokrenulo nešto poput revolucije u astronomiji. Osim što je potvrdio nešto u što su astronomi dugo sumnjali, također je pružio nove mogućnosti za istraživanje i testiranje znanstvenih teorija (kao što je litopanspermija).
U budućnosti, uz malo sreće, robotske misije bit će poslane tim tijelima za provođenje izravnih studija, a možda čak i povratnih misija uzorka. Ono što ovi otkrivaju o našem Svemiru, a možda čak i o širenju života u cijelom, zasigurno će biti vrlo rasvjetljujući!
Daljnje čitanje: arXiv