Slobodno lebdeći skitnički planeti intrigantni su objekti. Predviđeno je da ova tijela veličine planeta lebde u međuzvjezdanom prostoru 1998. godine, a od 2011. konačno je otkriveno nekoliko svijetova siročadi. Vodeća teorija o tome kako su ti nomadski planeti nastali je da su izbačeni iz svog matičnog zvjezdanog sustava. Ali nova istraživanja pokazuju da postoje mjesta u međuzvjezdanom prostoru koja bi mogla imati prave uvjete za formiranje planeta - bez potrebe za roditeljskom zvijezdom.
Astronomi iz Švedske i Finske pronašli su malene, okrugle, hladne oblake u svemiru koji bi mogli omogućiti da se planeti formiraju unutar sebe, sve sami. U određenom smislu, planeti bi se mogli roditi slobodni.
Tim astronoma proučavao je maglicu Rozeta, golem oblak plina i prašine udaljen 4600 svjetlosnih godina od Zemlje u zviježđu Monocera. Prikupili su opažanja u radio valovima s 20-metarskim teleskopom u svemirskom opservatoriju Onsala u Švedskoj, u submilimetarskim valovima s APEX-om u Čileu i u infracrvenom svjetlu s teleskopom nove tehnologije (NTT) u ESO-ovom opservatoriju La Silla u Čileu.
„Maglica Rozeta dom je više od stotinu ovih sićušnih oblaka – mi ih zovemo globuletama“, kaže Gösta Gahm, astronom sa Sveučilišta u Stockholmu, koji je vodio projekt. “Vrlo su male, svaka ima promjer manji od 50 puta udaljenosti između Sunca i Neptuna.”
U prethodnim promatranjima, Gahm i njegov tim uspjeli su procijeniti da je većina globuleta planetarne mase, manje od 13 puta veće od Jupiterove. Sada su uspjeli dobiti pouzdanije mjere mase i gustoće za veliki broj ovih objekata, kao i precizno izmjeriti koliko se brzo kreću u odnosu na okolinu.
Svemirski opservatorij Onsala, švedski nacionalni institut za radioastronomiju. Preko Tehnološkog sveučilišta Chalmers.
“Otkrili smo da su globuleti vrlo guste i kompaktne”, rekla je članica tima Carina Persson, astronom na Sveučilištu Chalmers Technology u Švedskoj, “a mnoge od njih imaju vrlo guste jezgre. To nam govori da će se mnogi od njih srušiti pod vlastitom težinom i formirati slobodno plutajuće planete. Najmasovniji od njih mogu formirati takozvane smeđe patuljke.”
Smeđi patuljci, koji se ponekad nazivaju neuspjelim zvijezdama, tijela su čija masa leži između planeta i zvijezda.
Prema dokumentu tima, sićušni tamni oblaci izbačeni su iz maglice Rozeta, krećući se velikom brzinom, oko 80.000 kilometara na sat.
'Ako ovi sićušni, okrugli oblaci tvore planete i smeđe patuljke, moraju biti ispaljeni poput metaka u dubine Mliječne staze', rekao je Gahm. 'Toliko ih je da bi mogli biti značajan izvor slobodno plutajućih planeta koji su otkriveni posljednjih godina.'
Prethodna istraživanja su predviđala da bi moglo biti 100.000 puta više planeta lutalica u Mliječnom putu nego zvijezda.
A Gahm i njegov tim kažu da su tijekom povijesti Mliječne staze nebrojeni milijuni maglica poput Rozete procvjetali i izblijedjeli. Od njih bi nastalo mnogo globuleta.
'Mislimo da su se ovi mali, okrugli oblaci odvojili od visokih, prašnjavih stupova plina koji su bili oblikovani intenzivnim zračenjem mladih zvijezda', rekla je Minja Mäkelä, astronom sa Sveučilišta u Helsinkiju. 'Ubrzani su iz središta maglice zahvaljujući pritisku zračenja vrućih zvijezda u njenom središtu.'
Mogu li tamo vani postojati slobodno plutajući planeti veličine Zemlje?
'Većina oblaka u maglici Carina manja je od mase Jupitera, tako da se planeti veličine Zemlje sigurno mogu formirati', rekao je Gahm za Universe Today, preko Roberta Cummingsa, službenika za komunikacije iz Chalmersa. 'Mislio sam da bi se u središtu mogle formirati skupine od tri ili četiri planeta, ali tek ćemo u dalekoj budućnosti moći potvrditi tu ideju.'
Pregršt otkrivenih planeta skitnica uglavnom je pronađeno pomoću mikrolećenja, gdje se planet nalazi kada prođe ispred pozadinske zvijezde, što ga privremeno čini svjetlijim. Ali Gahm je rekao da će nastaviti tražiti radio i milimetarski/submilimetarski režim kako bi istražili globulete.
'Skoro smo gotovi s popisom od 220 globuleta u maglici Carina', rekao je. “Otkrivamo da su tamo manje i gušće nego u svim drugim maglicama koje smo proučavali. Najvjerojatnije su dalje u svom razvoju. U rujnu ćemo se prijaviti za vrijeme na ALMA-i, za sljedeći korak u pokušaju rješavanja njihove strukture.”
Rad tima, ' Masa i gibanje globuleta u maglici Rozeta ” objavljeno je u članku u srpanjskom broju časopisa Astronomija i astrofizika.
