[/naslov]
WASP-12b, otkriven 2008., pravi je izuzetak među 400-tinjak egzoplaneta otkrivenih do danas. Nije da je posebno masivan (to je plinoviti div, za razliku od Jupitera), niti da je njegovo matično sunce (zvijezda domaćin) posebno neobično (prilično je slično našem Suncu), ali kruži vrlo blizu svog matičnog Sunca i znatno je veće nego bilo koji drugi plinski div otkriven do danas.
Rezultati nedavnih istraživanja objašnjavaju zašto je WASP-12b tako neobičan; gledamo kako umire bolnom smrću od ruke svog domaćeg sunca, koje ga gricka.
'Ovo je prvi put da astronomi svjedoče kontinuiranom poremećaju i maršu smrti planeta', kaže profesor UC Santa Cruz Douglas N.C. Lin. Lin je koautor nove studije i osnivački direktor Kavli instituta za astronomiju i astrofiziku (KIAA) na Sveučilištu u Pekingu, koji je bio duboko uključen u istraživanje.
Istraživanje je vodio Shu-lin Li iz Nacionalnog astronomskog opservatorija Kine. Diplomant KIAA-e, Li i istraživački tim analizirali su podatke promatranja na planetu kako bi pokazali kako gravitacija njegove roditeljske zvijezde istovremeno napuhuje njegovu veličinu i potiče njezino brzo otapanje.
WASP-12b, kao i većina poznatih egzoplaneta otkrivenih do danas, velik je i plinovit, nalik Jupiteru i Saturnu; međutim, za razliku od Jupitera, Saturna ili većine drugih egzoplaneta, on kruži oko svog matičnog Sunca na iznimno bliskoj udaljenosti – 75 puta bliže nego što je Zemlja Suncu, ili nešto više od 1,5 milijuna km. Također je veći nego što predviđaju astrofizički modeli. Procjenjuje se da je njegova masa gotovo 50% veća od Jupiterove i 80% veća, što joj daje šest puta veći volumen Jupitera. Također je neobično prepečen, s dnevnom temperaturom većom od 2500°C.
Neki mehanizam mora biti odgovoran za širenje ovog planeta do tako neočekivane veličine, kažu istraživači. Svoju su analizu usredotočili na sile plime i oseke, za koje kažu da su dovoljno jake da proizvedu učinke uočene na WASP-12b.
Na Zemlji, plimne sile između Zemlje i Mjeseca uzrokuju porast i pad lokalne razine mora, skromno, dva puta dnevno. WASP-12b je, međutim, toliko blizu svog matičnog Sunca da su gravitacijske sile ogromne. Ogromne plimne sile koje djeluju na planet potpuno mijenjaju oblik planeta u nešto slično onom ragbija ili američkog nogometa.
Ove plime ne samo da iskrivljuju oblik WASP-12b. Kontinuirano deformirajući planet, stvaraju i trenje u njegovoj unutrašnjosti. Trenje proizvodi toplinu, što uzrokuje širenje planeta. 'Ovo je prvi put da postoje izravni dokazi da je unutarnje grijanje (ili 'plimno grijanje') odgovorno za napuhavanje planeta do njegove trenutne veličine', kaže Lin.
Koliko god velik, WASP-12b se suočava s ranom smrću, kažu istraživači. Zapravo, njegova je veličina dio problema. Narastao je do te točke da ne može zadržati svoju masu protiv privlačenja gravitacije svog matičnog Sunca. Kako vodeći autor studije Li objašnjava, “WASP-12b gubi svoju masu prema zvijezdi domaćinu ogromnom brzinom od šest milijardi metričkih tona svake sekunde. Ovom brzinom, planet će biti potpuno uništen od strane zvijezde domaćina za oko deset milijuna godina. Ovo može zvučati kao dugo, ali za astronome to nije ništa. Ovaj planet će živjeti manje od 500 puta manje od sadašnje starosti Zemlje.”
Sustav WASP-12 (ljubaznošću: KIAA/Grafika: Neil Miller)
O ovoj slici: Masivni plinski div WASP-12b prikazan je ljubičastom bojom s prozirnim područjem koje predstavlja njegovu atmosferu. Orbita planeta plinovitog diva je pomalo nekružna. To ukazuje da vjerojatno postoji nevidljiv planet manje mase u sustavu, prikazan smeđom bojom, koji ometa orbitu većeg planeta. Masa iz atmosfere plinovitog diva se povlači i formira disk oko zvijezde, prikazan crvenom bojom.
Materijal koji se skine s WASP-12b ne pada izravno na matičnu zvijezdu; umjesto toga formira disk oko zvijezde i polako se spiralno okreće prema unutra. Pažljiva analiza orbitalnog gibanja WASP-12b sugerira posredne dokaze o gravitacijskoj sili drugog planeta manje mase u disku. Ovaj planet je najvjerojatnije masivna verzija Zemlje - takozvana 'super-Zemlja'.
Disk planetarnog materijala i ugrađena super-Zemlja trebali bi se otkriti s trenutno dostupnim teleskopskim objektima. Njihova svojstva mogu se koristiti za daljnje ograničavanje povijesti i sudbine tajanstvenog planeta WASP-12b.
Osim KIAA-e, potporu istraživanju WASP-12b stigle su i NASA, Laboratorij za mlazni pogon i Nacionalna znanstvena zaklada. Uz Lija i Lina, koautori su profesor UC Santa Cruz Jonathan Fortney i Neil Miller, diplomirani student na sveučilištu.
Izvor: KIAA ; rad objavljen u izdanju Nature od 25. veljače je 'WASP-12b kao izduženi, napuhani i ometajući planet zbog rasipanje plime' ( arXiv: 1002.4608 je predtisak).