Pa što je zabavnije od bureta majmuna? Isprobajte hektare teleskopa i stotine astronoma amatera. Ako niste upoznati s NEAF-om, dopustite mi da vas upoznam s nekim od zabave koja se događa već gotovo dva desetljeća na Rockland Collegeu u Suffernu, New York.
Kada je NEAF prvi put započeo, to je bila mala afera koju je sponzorirao Rockland Astronomy Club i održavao se u ugodnom kutku sveučilišnog kampusa. Kako je prolazila svaka sljedeća godina, događaj se širio i postajao sve popularniji – privlačeći sve veće mnoštvo s daljnjih udaljenosti i obuhvaćajući svaki aspekt astronomije. Danas, nekih 18 godina kasnije, popis govornika, dobavljača i gostiju NorthEast Astronomy Fourma glasi kao virtualni 'tko je tko'... Ipak, za razliku od drugih društvenih događaja, okupljanje astronoma je, pa... okupljanje astronoma. Ako ne nosite svoju omiljenu pohabanu svemirsku majicu i voljni ste razgovarati o teleskopima, tehnikama snimanja, okularima, stativama, supernovama i najnovijem receptu za lignje u čokoladnom umaku, možda ste na krivom mjestu.
Želite li znati što je novo na tržištu? Zatim prošetaj okolo. Postoji ono što se čini kao beskrajni hektari najnovije tehnologije i najbolji predstavnici svake tvrtke spremni su odvojiti vrijeme za razgovor s vama o svojim proizvodima. Nije važno tražite li ili kuhate – poanta je da ono što je dostupno javnosti da se vidi, testira, priča i slini. Ovdje postoje teleskopi koje si nitko od nas nikada neće moći priuštiti – ali to je dio ljepote NEAF-a. Barem su ovi veličanstveni instrumenti ovdje da ih vidimo, a više nego pošten dio opreme koju obično ne možemo pronaći u ponudi po cijenama koje je teško odbiti. A ako se osjećate sretnim? Dobavljači koji dolaze ovdje su izuzetno velikodušni i gostima poklanjaju tisuće i tisuće dolara vrijedne robe kao nagrade.
No, NEAF je puno više od prodajnog prostora. Dva dana prije događaja je NorthEast Astro-Imaging Conference, gdje neki od najboljih umova dijele svoje talente i svoje tajne sa svima koji su voljni slušati. Tijekom vikenda gosti mogu uživati u programima planetarija, amaterskim radionicama izrade teleskopa ili sudjelovati u finom nizu gostujućih govornika. Zašto ne biste izašli van i uživali u suncu dok ste i vi ovdje? Zato što je dvorište uvijek ispunjeno ogromnim nizom solarnih teleskopa u kojima ćete imati priliku vidjeti našu najbližu zvijezdu kroz svaki otvor i valnu duljinu koju možete zamisliti.
Je li sve o astronomiji? Da. To je. Obitelj astronomije. I ništa više ne veseli obitelj astronoma nego vidjeti nasmijano lice. To može biti nasmiješeno lice čovjeka kojeg ste vidjeli na svim zvjezdanim zabavama i astronomskim događajima u posljednjih 15 godina, a nikada niste uhvatili njegovo ime – ili bi to moglo biti nasmiješeno lice djeteta koje ima plastičnu vrećicu napunjenu sićušnim blago nakupljeno tijekom dana. A ponekad i nasmijano lice koje vidite?
Vaš je na kraju dana u NEAF-u.
