Protesti iz Dyneticsa i Blue Origin-a stavljaju NASA-inu nagradu Lunar Lander za SpaceX na čekanje

Projekt Artemis, NASA-in dugo očekivani plan za slanje astronauta na Mjesec po prvi put od ere Apolla, napravio je mnogo koraka naprijed. Osim razvoja Sustav za lansiranje u svemir (SLS), the Svemirska letjelica Orion , te elementi koji će činiti Lunarna kapija , koju je NASA nedavno dodijelila SpaceX uz ugovor o izgradnji Sustav ljudskog slijetanja (HLS) koji će astronaute prevesti na površinu Mjeseca.

Međutim, ova odluka nije dobro sjela s druge dvije tvrtke koje je NASA također razmatrala. To uključuje Plavo porijeklo , komercijalnu svemirsku tvrtku koju je osnovao osnivač i bivši izvršni direktor Amazona Jeff Bezos, i aeronautika sa sjedištem u Alabami Dynetics . Nakon što su prosvjede podnijeli obje tvrtke , NASA je odlučila izdati nalog o prekidu rada na dodjeli HLS-ove SpaceX-u dok pregleda pritužbe.

Kao dio Sljedeće svemirske tehnologije za partnerstva u istraživanju (SljedećiSTEP-2) , NASA je objavila odabir ovih tri tvrtke razviti koncepte HLS-a još u travnju 2020. Tri tvrtke su dobile ugovore s fiksnom cijenom ukupne vrijednosti od 967 milijuna dolara za 10-mjesečno bazno razdoblje, tijekom kojeg su NASA-ini stručnjaci surađivali sa svakom kako bi pomogli da se njihovi koncepti ostvare .

Tri najbolja HLS koncepta za NASA-in projekt Artemis. Zasluge: NASA

Sa svoje strane, SpaceX je ponudio svoj dizajn za potpuno integrirano vozilo koje jako nalikuje Zvjezdani brod , iako je modificiran kako bi se prilagodio slijetanju na Mjesec. U međuvremenu je Blue Origin izradio dizajn za trostupanjski lunarni lander koji su zajedno razvili Northrop Grumman i Lockheed Martin. Poznato kao Integrirano lander vozilo (ILV), ova letjelica bi se sastojala od elementa spuštanja, prijenosa i uspona.

Zatim je tu bilo Dynetics Human Landing System (DHLS), jednostupanjsko vozilo koje može pružiti mogućnost spuštanja i uspona, a nalazi se nisko na tlu kako bi se omogućio brzi pristup površini i omogućuje brzo odlaganje alata i uzoraka. Od 16. travnja 2021 NASA je objavila da je odlučila ići na SpaceX-ov koncept za modificirani Starship, koji je uključivao čvrst ugovor s fiksnom cijenom vrijedan 2,9 milijardi dolara.

Blue Origin je 26. travnja osporio tu odluku, podnijevši izjavu na 50 stranica saveznoj Vladin Ured za odgovornost (GAO). Bob Smith (izvršni direktor Blue Origin-a) je nedugo nakon toga intervjuirao New York Times. Tijekom razgovora s Kenneth Chang , Smith je tvrdio da je pogrešna procjena razlog zašto je tvrtka prepuštena u korist SpaceXa.

Osobito je smatrao da NASA umanjuje rizike povezane s dizajnom SpaceX-a, podcjenjujući prednosti Blue Origin-a i previše se usredotočila na krajnje troškove:

“Stvarno je netipično da NASA radi ovakve greške. Općenito su prilično dobri u akviziciji, posebno u njezinim glavnim misijama poput vraćanja Amerike na površinu Mjeseca. Smatrali smo da se te greške trebaju riješiti i ispraviti.”

Ne mogu ga podići (u orbitu) lol

— Elon Musk (@elonmusk) 26. travnja 2021

Musk se, u karakterističnom iskazu drskosti koja graniči s lošim ukusom, oglasio na Twitteru kako bi odgovorio na vijest. 'Ne mogu ga dići (u orbitu) lol', tvitao je, pozivajući se na činjenicu da Blue Origin još nije stigao u orbitu ni jednom od svojih raketa. To uključuje njihovu Novi Shepard lansirna raketa i njihova dvostepena Novi Glenn raketa, a obje su godinama zapele u razvojnom limbu.

Dana 30. travnja^th, Dynetics slijedi s a Izjava na 61 stranici vlastitih, koje je izdalo odvjetničko društvo tvrtke (Friend, Frank, Harris, Shriver & Jacobson LLP) i koje je supotpisao Blue Origin. Kopiju izjave dobio je Svemirske vijesti , koji je naglasio da je NASA isprva planirala dodijeliti ugovore 'Opcija A' dvjema tvrtkama radi ostvarivanja 'koristi konkurencije prilikom odabira na nižem nivou'.

Odabravši samo SpaceX za ugovor s Opcijom A, tvrde da je NASA zapravo napustila osnovna pravila koja je prethodno uspostavila za program:

“Odabirom SpaceXa kao jedinog izvođača Opcije A u ovoj drugoj fazi za program HLS-a (i, posljedično, i za posljednju fazu, također), NASA je prerano odustala od temeljnog elementa strategije akvizicije iza HLS programa – tj. 'stvoriti najkonkurentnije okruženje koje je izvedivo, maksimizirajući vjerojatnost uspješnog razvoja koji će kulminirati demonstracijskim misijama s posadom'.

Ovo se odnosi na ono što je NASA navela u svom Izjava o odabiru izvora , koji je popratio objavu od 16. travnja da dodjeljuju HLS ugovor SpaceXu. Na početku dokumenta, Autoritet za odabir izvora (SSA) ukazuje zašto je NASA bila prisiljena dati jednu nagradu za opciju A umjesto dvije:

“Iako ostaje želja Agencije da očuva konkurentsko okruženje u ovoj fazi HLS programa, po početnim cijenama i fazama plaćanja prekretnice koje je predložio svaki od ponuditelja Opcije A, NASA-in proračun za tekuću fiskalnu godinu nije podržavao niti jednu opciju A dodijeliti.

“Radeći u bliskoj koordinaciji s [ugovornim službenikom] CO, stoga sam bila odlučna da NASA, kao prvi korak, otvori pregovore o cijeni s ponuđačem opcije A koji je vrlo visoko ocijenjen s tehničke i upravljačke perspektive, a također imao je, uz veliku razliku, najnižu početno predloženu cijenu — SpaceX.”

Priznajući ulogu proračunskih ograničenja i promjena rasporeda, pravni zastupnici Dyneticsa nastavljaju izjavljivati ​​da je NASA postupila u lošoj namjeri jer nije istražila druge opcije koje su im bile dostupne. U konačnici, oni se svode na konzultacije s potencijalnim izvođačima i davanje im do znanja da se situacija promijenila otkako je napravljen poziv na Dodatak H, NextSTEP-2.

Umjetnički koncept ljudskog sustava slijetanja (HLS). Zasluge: NASA

Ili kako su rekli, NASA je mogla “i) izmijeniti Natječaj da odražava svoju novu strategiju nabave i proračun; (ii) otvorio rasprave s ponuditeljima kako bi ih obavijestio o NASA-inoj novoj strategiji i omogućio ponuditeljima da podnesu revidirane prijedloge; ili (iii) povukao ili otkazao Natječaj s obzirom na njegovu nekompatibilnost s teškim proračunskim ograničenjima nametnutim HLS programu.”

Dynetics je također ponovio stavove Blue Origin-a o tehničkim rizicima koji proizlaze iz dizajna i pristupa SpaceX-a. Ti su rizici, tvrde, vidljivi nedavnim letnim testovima tvrtke s njihovimZvjezdani brodprototipi, od kojih su sva četiri rezultirala eksplozijama tijekom slijetanja (ili ubrzo nakon toga):

“SpaceXov pristup predstavljao je visok i neprihvatljiv rizik za uspješno izvođenje ugovora, a ne razvodnjenu “slabost” koju je identificirala NASA. Doista, Izjava o odabiru izvora lišena je ikakvog spominjanja, a kamoli razmatranja inherentnih rizika povezanih s činjenicom da su četiri prototipa SpaceX Starshipa eksplodirala samo u posljednja četiri mjeseca.

'Slijetanje ljudi na Mjesec zahtijeva mnogo inženjeringa svemirskih sustava, kako bi se identificirali i smanjili inherentni i značajni rizici ljudskih letova u svemir, a NASA je dala SpaceX-u propusnicu za njegov vidljiv nedostatak takvog inženjeringa sustava.”

Ilustracija astronauta Artemide na Mjesecu. Zasluge: NASA

Kao odgovor, glasnogovornica NASA-e Monica Witt izdala je a izjava u petak, 30. travnja^th. 'U skladu s GAO prosvjedima', rekla je. “NASA je naložila SpaceX-u da je napredak u vezi s ugovorom o HLS-u (sustav za slijetanje ljudi) obustavljen dok GAO ne riješi sve neriješene sudske sporove u vezi s ovom nabavom.”

Vjerojatno je nešto od onoga što je rečeno u izjavi Dyneticsa bilo malo ispod pojasa. Koristeći se činjenicom da četiriZvjezdani brodprototipovi su eksplodirali kada su pokušali zalijepiti slijetanje, a u svrhu pokušaja spriječiti SpaceX da dobije HLS ugovor? To je jednostavno zločesto! S druge strane, Musk je napravio tanko prikrivenu šalu o impotenciji o Bezosu, tako da ovdje nitko nije potpuno čist.

I moguće je da se može dokazati da NASA ne poduzima dužnu pažnju kako bi sve obavijestila o svojoj promjenjivoj situaciji. Naravno, to je daleko od toga da bi GAO naručio drugi ugovor opcije A bilo za Dynetics ili Blue Origin. No, hoće li NASA postupiti kako treba i imaju li pritužitelji razloga za osporavanje, stvar je sudova.

U međuvremenu, ostaje za vidjeti kakav će to utjecaj imati na razvoj HLS-a ili programa Artemis.

Daljnje čitanje: Svemirske vijesti