Nedavni plan bi poslao Kentaur misiju u Jupiterovu orbitu i pratio komet kroz formaciju.
Od Merkura do dubina dalekog Kuiperovog pojasa, tamo vani nema mnogo neistraženih kutaka Sunčevog sustava. Jedna klasa objekata, međutim, ostaje da se posjeti: prijelazni Kentauri izvan orbite Jupitera. Sada, a nova studija van iz the Sveučilište u Chicagu nedavno prihvaćen uThe Planetary Science Journalrazmatra izvedivost slanja misije do sredine stoljeća za presretanje, praćenje i promatranje asteroida Centaur kako se razvija u zreli komet unutarnjeg Sunčevog sustava.
To je velika misterija za planetarnu astronomiju: kako kometi bivaju zarobljeni na kratkoperiodičnoj putanji (tj. komet s orbitalnim periodom manjim od 200 godina) u unutarnjem Sunčevom sustavu? Jupiter igra glavnu ulogu u tom pogledu, odbijajući nadolazeće krhotine u Sunčev sustav i izvan njega. Pri približavanju, perspektivni novi komet unutarnjem Sunčevom sustavu ima 40% šanse da će Jupiter promijeniti njegovu orbitu. Najbolji primjer je dugoperiodični komet Hale-Bopp, kojemu je orbita skraćena s 4.200 na 2.533 godine tijekom prolaska perihela 1997. godine. I kako je nedavno svjedočio ( dvaput! ) u posljednjih mjesec dana, Jupiter također biva često pogođen nadolazećim asteroidima i kometima.
Doista, bliski prolaz u blizini Jupitera je ulaz u – kao i ulaznica iz – Sunčevog sustava.
Rasprostranjenost poznatih Kentaura kroz vanjski Sunčev sustav. Kreditna : Eurocommuter/Wikimedia Commons Creative Commons 3.0 licencu dijeliti pod istim uvjetima.
Zašto Kentauri
2060 Chiron je bio prvi asteroid Kentaura otkriven i priznat kao takav 1977. godine, a zatim 5145 Pholus 1992. Danas su poznata 452 Kentaura, u rasponu od orbite Jupitera do Neptuna. Jasno je da su to intrigantni prijelazni objekti sami po sebi i vrijedni proučavanja ne samo kao netaknuti uzorci ranog primordijalnog Sunčevog sustava, već i kao prijelazni objekti između inertnih ledenih asteroida i aktivnih kometa. Da biste dobili ideju koliko su Kentauri čudni, svjedočite bizarnom svijetu 10199 Chariklo , jedini asteroid za koji se zna da posjeduje prstenasti sustav. S orbitama koje prelaze one glavnih većih planeta Sunčevog sustava, objekt ima prosječni životni vijek kao kentaur od samo nekoliko milijuna godina, što je kratko, kako ide više milijardi godina povijesti Sunčevog sustava. I premda još nismo posjetili Kentaura per se, možda smo dobili pregled jednog od ovih čudnih objekata tijekom preleta vanjskih mjeseci Saturna i ledenih divovskih svjetova Urana i Neptuna tijekom misije Voyager 2.
Populacija poznatih Kentaura i distribucija u vanjskom Sunčevom sustavu, pokazujući prijelazne regije i 'dinamička vrata' u kojima su Kentauri postali kometi Jupiterove obitelji. Zasluge: Sveučilište u Chicagu/D. Seligman. Koristi se uz dopuštenje.
'Kentauri su iznimno zanimljivi iz mnogo razloga', rekao je vodeći istraživač studije Darryl Seligman (Odjel za geofizičke znanosti Sveučilišta u Chicagu)Svemir danas. “Mislim da je najintrigantniji aspekt ove populacije to što će nam pokazati kariku koja nedostaje u našem razumijevanju vremenske evolucije manjih tijela u Sunčevom sustavu. Kentauri između divovskih planeta služe kao izvorna populacija kometa obitelji Jupiter, koji vjerojatno potječu iza Neptuna.”
Saturnov mjesec Phoebe: zarobljeni Kentaur? Kreditna : NASA/JPL/Space Science Institute.
Svemirska letjelica u prijedlogu doslovno bi bila 'misija prilika', lutajući u orbiti Jupitera dok prikladna meta ne naiđe. NASA je u prošlosti imala slične prijedloge Discovery Class, s misijama Centaurus i Chimera. Predlaže Europska svemirska agencija (ESA). Presretač kometa izvršio bi sličan plan misije, lutajući na točki Sunce-Zemlja L2 Lagrange i čekajući priliku.
Misije kao što su OSIRIS-Rex i New Horizons pokazale su sposobnost vođenja udaljenih susreta s asteroidima, i Juno i nedavno pokrenuta misija Lucy na Jupiter Trojanci pokazuju sposobnost korištenja solarne energije izvan asteroidnog pojasa.
Orbita P/2019 LD2 ATLAS. Zasluge: NASA/JPL.
Dobra vijest je da možda nećemo morati dugo čekati da uhvatimo kratkoperiodični komet u činu formiranja. Jedan potencijalni nedavno otkriven Centaur koji bi mogao napraviti prijelaz na komet unutarnjeg Sunčevog sustava tijekom sljedećeg stoljeća je P/2019 LD2 ATLAS, koji će 2063. proći blizu Jupitera na samo 0,016 AJ (1,5 milijuna milja ili 2,4 milijuna kilometara) udaljeni. Ne samo da bi ovaj objekt bio prikladna meta, već će istraživanja cijelog neba kao što je Vera Rubin koja će ugledati prvo svjetlo 2022. vrlo vjerojatno otkriti još potencijalnih ciljeva.
“Misija Kentaura poput ove koju predlažemo mogla bi se činiti kao luda ideja, ali svakako ima presedan”, kaže Seligman. “Uzbudljivo je to što je moguće da postoje dodatni ciljevi koji će prijeći u unutarnji solarni sustav prije nego LD2, možda u sljedećih nekoliko desetljeća. Ako postoje neki dodatni ciljevi koji budu otkriveni, svi će oni biti dostupni za letjelicu koja luta na Jupiterovoj L2 točki, budući da svi doživljavaju razdoblje niske relativne brzine u odnosu na Jupiter.”
P/2019 LD2 ATLAS, koji već pokazuje naznake kometne aktivnosti daleko od Sunca. Kreditna : NASA/Hubble svemirski teleskop
Jedno je sigurno: nikad nije prerano za planiranje posjete Kentaura i prilika za promatranje razvoja kometa u stvarnom vremenu.
-Olovna slika: sumorna površina dalekog Kentaura 10199 Chariklo, kako je zamišljeno u konceptu umjetnika. Kreditna: NASA/JPL .
