Kontroverza između Plutona i Eride oko njihovog statusa 'najvećeg patuljastog planeta' se nastavlja. Tijekom zajedničkog sastanka Američkog astronomskog društva Odjela za planetarne znanosti i Europskog kongresa planetarne znanosti prošlog tjedna u Nantesu u Francuskoj, predstavljeni su novi podaci koji bi mogli pomoći u rješavanju rasprave. Nova saznanja o ovoj veličini Eride mogu za neke biti iznenađenje, a za druge potvrda onoga što se vjerovalo da je istina.
Kako su astronomi uspjeli napraviti nova mjerenja Eride i kakve će implikacije ta nova mjerenja imati na raspravu o Plutonu i Eridi?
Koristeći nebesko poravnanje poznato kao okultacija, Bruno Sicardy s Pariškog opservatorija (Sveučilište Pierre i Marie Curie, Francuska) i njegov tim uspjeli su izračunati promjer Eride 2010. godine. Okultaciju je izazvala Eris koja je prolazila pored pozadinske zvijezde, koji je blokirao svjetlost zvijezde i bacao malu sjenu na Zemlju. Kada su Sicardy i njegov tim usporedili veličinu sjene na dva različita mjesta u Čileu, izračuni su dali Eris promjer od 2326 kilometara. Prethodna studija koju je provela Sicardy iz 2009. postavila je promjer Plutona na najmanje 2338 kilometara.
Međutim, prve procjene Erisine veličine koje su napravljene nedugo nakon njezina otkrića dale su promjer na 3000 km, plus-minus 400 km. Ali kasnija procjena iz promatranja svemirskim teleskopom Hubble kaže da bi Eris mogla biti promjera 2400 km, plus-minus 100 km.
Ako su Sicardyjevi izračuni podataka istiniti, to postavlja Pluton i Erisu na gotovo isti promjer. Međutim, ono što i dalje nije predmet rasprave je da je Eris daleko masivnija od Plutona. S obzirom na gotovo identičan promjer za Erisu i Pluton, Erisina dodatna masa čini je gušćom od dva patuljasta planeta. Prema Sicardyju i njegovom timu, povećana gustoća Eride 'ukazuje da se Eris uglavnom sastoji od kamenog materijala, s relativno tankim ledenim omotačem.' Budući da gustoća Plutona ukazuje da se sastoji od otprilike jednakih dijelova leda i stijene, čini se da Erisina dodatna masa potvrđuje Sicardyjevu tvrdnju.
Eris i njen mjesec, Dysnomia. Zasluge: NASA, ESA i M. Brown (Kalifornijski institut za tehnologiju)
Su-otkrivač Eride, i istaknuti “Plutokiller” Mike Brown (Caltech) nudi zanimljivu misao o raspravi o Plutonu/Eridi:
“Znanstveno, saznanje koji je veći naučit će nas... apsolutno ništa. Činjenica da su gotovo identične veličine znanstveno je zanimljiva; koja je nekoliko kilometara veća od druge nije ni malo važna.” Brown je također dodao: “Ali, ipak, priznat ću da imam malo emocionalne vezanosti za Eris, pa, duboko u sebi, želim vjerovati da će ispasti malo veća.
Kratak sažetak Sicardyjevih nalaza možete pročitati na: http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
Ako želite saznati više o raspravi o Plutonu/Eridi, Brown ima sjajne misli o raspravi na svom blogu na: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto-anyway.html
