Dok su supernove najdramatičnija smrt zvijezda, 95% zvijezda završit će svoje živote na daleko mirniji način, prvo nabujajući do crvenog diva (možda nekoliko puta za dobru mjeru) prije nego što polako puste svoje vanjske slojeve u planetarni maglica i blijedi kao bijeli patuljak. Ovo je sudbina našeg vlastitog sunca koje će se proširiti gotovo do orbite Marsa. Merkur, Venera i Zemlja bit će potpuno potrošeni. Ali što će se dogoditi s ostatkom planeta u sustavu?
Dok mnoge priče sugeriraju da će, kako zvijezda dosegne fazu crvenog diva, čak i prije nego što proguta Zemlju, unutarnji planeti postati negostoljubivi, dok će se zona pogodna za stanovanje proširiti na vanjske planete, što će možda sada smrznute Jupiterove mjesece učiniti idealnim mjestom za bijeg na plaži. . Međutim, ove situacije rutinski razmatraju samo planete s nepromjenjivim orbitama. Kako zvijezda gubi masu, orbite će se mijenjati. Oni koji su blizu doživjet će otpor zbog povećane gustoće ispuštenog plina. Oni koji su dalje vani bit će pošteđeni, ali će imati orbite koje se polako šire kako se unutrašnjost mase u njihovu orbitu raspada. Planeti u različitim polumjerima osjetit će kombinaciju ovih učinaka na različite načine uzrokujući promjenu njihovih orbita na načine koji nisu međusobno povezani.
Ovo opće potresanje orbitalnog sustava rezultirat će time da sustav ponovno postane, dinamički 'mlad', s planetima koji migriraju i međusobno djeluju kao što bi bili kada se sustav prvi put formirao. Moguće bliske interakcije mogu potencijalno srušiti planete zajedno, izbaciti ih iz sustava, u eliptične orbite ili još gore, u samu zvijezdu. Ali mogu li se pronaći dokazi o tim planetima?
DO nedavni pregledni rad istražuje mogućnost. Zbog konvekcije u bijelom patuljku, teški elementi se brzo povlače u niže slojeve zvijezde uklanjajući tragove drugih elemenata osim vodika i helija u spektrima. Dakle, ako bi se otkrili teški elementi, to bi bio dokaz tekuće akrecije bilo iz međuzvjezdanog medija ili iz izvora oko zvjezdanog materijala. Autor recenzije navodi dva rana primjera bijelih patuljaka s atmosferom zagađenom u tom pogledu: van Maanen 2 i G29-38. Spektri oba pokazuju jake apsorpcijske linije zbog kalcija, dok je potonji također imao disk prašine otkriven oko zvijezde?
Ali je li ovaj disk prašine ostatak planeta? Nije nužno. Iako bi materijal mogao biti veći objekt, kao što su asteroidi, manja zrnca veličine prašine bila bi zbrisana iz Sunčevog sustava zbog pritiska zračenja zvijezde tijekom života glavnog niza. Slično poput planeta, orbite asteroida bi bile poremećene i svaki prolazak preblizu zvijezdi mogao bi se plimno razdvojiti i zagaditi zvijezdu, premda u mnogo manjem razmjeru od probavljenog planeta. Također duž ovih linija je potencijalni poremećaj potencijalnog Oortova oblaka. Neke procjene predviđaju da bi planet sličan Jupiteru mogao imati proširenu orbitu čak tisuću puta, što bi vjerojatno raspršilo i mnoge u zvijezdu.
Ključ za razvrstavanje ovih izvora možda opet leži u spektroskopiji. Dok bi asteroidi i kometi sigurno mogli doprinijeti onečišćenju bijelog patuljka, jačina spektralnih linija bila bi neizravni pokazatelj prosječne stope apsorpcije i trebala bi biti veća za planete. Osim toga, omjer različitih elemenata može pomoći u određivanju gdje se u sustavu formiralo tijelo koje se konzumira. Iako su astronomi pronašli brojne plinovite planete u uskim orbitama oko svojih zvijezda domaćina, sumnja se da su se oni formirali dalje gdje bi temperature omogućile kondenzaciju plina prije nego što bi ga odnijeli. Objekti koji se formiraju bliže vjerojatno bi bili stjenovite prirode i ako se konzumiraju, njihov doprinos spektru bi se pomaknuo prema težim elementima.
Uz lansiranjeSpitzerteleskopom, diskovi prašine koji ukazuju na interakcije pronađeni su oko brojnih bijelih patuljaka, a poboljšana spektralna promatranja pokazala su da se značajan broj sustava čini zagađenim. “Ako se svi bijeli patuljci zagađeni metalima pripisuju stjenovitim krhotinama, tada je udio zemaljskih planetarnih sustava koji prežive evoluciju nakon glavne sekvence (barem djelomično) čak 20% do 30%”. No, s obzirom na druge izvore onečišćenja, taj broj pada na nekoliko posto. Nadajmo se, kako promatranja budu napredovala, astronomi će početi otkrivati više planeta oko zvijezda između glavne sekvence i regije bijelog patuljka kako bi bolje istražili ovu fazu planetarne evolucije.
