Nakon dvije i pol godine promatranja kozmičke mikrovalne pozadine, visokofrekventni instrument svemirske letjelice ESA Planck ostao je bez rashladnih plinova na brodu tijekom proteklog vikenda, došavši do kraja svoje vrlo uspješne misije. Ali to ne znači kraj za Planckova opažanja. Niskofrekventni instrument, koji ne mora biti super hladan (ali je još uvijek na temperaturi od -255 C), nastavit će uzimati podatke.
'Niskofrekventni instrument će sada nastaviti s radom još godinu dana', rekao je Richard Davis sa Sveučilišta Manchester u Velikoj Britaniji. 'Tijekom tog vremena pružit će neviđenu osjetljivost na nižim frekvencijama.'
Sa svoje lokacije u L2 Lagrangianskoj točki Zemlje/Sunca, Planck je dizajniran da 'vidi' mikrovalove iz CMB-a i detektira ih mjerenjem temperature. Širenje svemira znači da je CMB najsvjetliji kada se vidi u mikrovalnoj svjetlosti, s valnim duljinama između 100 i 10 000 puta dužim od vidljive svjetlosti. Za mjerenje tako dugih valnih duljina Planckovi detektori moraju se ohladiti na vrlo niske temperature. Što je letjelica hladnija, letjelica može detektirati niže temperature.
Visokofrekventni instrument (HFI) ohlađen je na što je moguće bliže 2,7K (oko –270°C, blizu apsolutne nule).
Planck je savršeno radio 30 mjeseci, otprilike dvostruko više od prvobitno potrebnog raspona, i dovršio je pet istraživanja cijelog neba s oba instrumenta.
“Planck je bio divna misija; Svemirske letjelice i instrumenti radili su izvanredno, stvarajući riznicu znanstvenih podataka s kojima možemo raditi”, rekao je Jan Tauber, ESA-in Planck projektni znanstvenik.
Iako je kombinacija oba instrumenta učinila Plancka tako moćnim, LFI još ima posla.
Sada i tada. Ova jedinstvena slika cijelog neba istovremeno je snimila dvije snimke koje se prostiru gotovo na cijeloj povijesti svemira od 13,7 milijardi godina. Jedan od njih je 'sada' - naša galaksija i njezine strukture gledane onakve kakve jesu tijekom posljednjih desetaka tisuća godina (tanka traka koja se proteže preko slike je rubna ravnina naše galaksije - Mliječna staza). Drugi je 'tada' - crveni naknadni sjaj Velikog praska koji se vidi samo 380.000 godina nakon Velikog praska (gornji i donji dio slike). Vrijeme između ova dva snimka stoga pokriva oko 99,997% starosti svemira od 13,7 milijardi godina. Snimku je dobila svemirska letjelica Planck. Zasluga: ESA
Znanstvenici uključeni u Planck zauzeti su razumijevanjem i analizom podataka otkako je Planck lansiran u svibnju 2009. Početni rezultati Plancka objavljeni su prošle godine, a s Planckovim podacima znanstvenici su stvorili kartu CMB-a koji identificira koji dijelovi karte prikazuju svjetlost iz ranog svemira, i koji dijelovi su posljedica mnogo bližih objekata, kao što su plin i prašina u našoj galaksiji, ili svjetlost iz drugih galaksija. Znanstvenici su također izradili katalog jata galaksija u dalekom Svemiru – od kojih mnogi nisu bili viđeni prije – i uključili neke divovske 'superklastera', koji se vjerojatno spajaju.
Znanstvenici očekuju da će kasnije sljedećeg mjeseca objaviti podatke o formiranju zvijezda i otkriti kozmološke nalaze Velikog praska i vrlo ranog svemira 2013. godine.
'Činjenica da je Planck radio tako savršeno znači da imamo nevjerojatnu količinu podataka', rekao je George Efstathiou, znanstvenik Planck istraživanja sa Sveučilišta Cambridge. 'Za analizu potrebna su računala vrlo visokih performansi, sofisticirani softver i nekoliko godina pažljivog proučavanja kako bi se osiguralo da su rezultati točni.'