Prošlog ljeta, Parkerova solarna sonda proletjela je pokraj Venere na putu da leti bliže Suncu. Na pomalo iznenađenje, jedna od kamera svemirske letjelice, Wide-field Imager za Parker Solar Probe, ili WISPR, snimila je upečatljivu sliku noćne strane planeta s udaljenosti od 7693 milje (12380 km).
Iznenađenje slike bilo je da je WISPR - kamera vidljivog svjetla - naizgled uhvatila površinu Venere u infracrvenom svjetlu.
Znanstvenici misije očekivali su da će WISPR uhvatiti Venerine guste oblake ugljičnog dioksida, koji inače blokiraju pogled na površinu. Ali umjesto toga, kamera je mogla vidjeti kroz oblake, otkrivajući tamno obojeni oblik Afrodite Terre, planinskog područja blizu Venerinog ekvatora. Značajka se čini tamnom zbog svoje niže temperature, oko 85 stupnjeva Fahrenheita (30 stupnjeva Celzija) hladnije od okoline.
'WISPR je skrojen i testiran za opažanja vidljivog svjetla', rekao je Angelos Vourlidas, znanstvenik projekta WISPR. “Očekivali smo da ćemo vidjeti oblake, ali kamera je provirila na površinu.”
Dok je fokus solarne sonde Parker Sunce, NASA kaže s da Venera igra ključnu ulogu u misiji. Svemirska letjelica prođe pored Venere ukupno sedam puta tijekom svoje sedmogodišnje misije i koristi planet za pomoć gravitaciji. To omogućuje letjelici da leti sve bliže i bliže Suncu.
Prelet u srpnju 2020. bio je treći od sedam gravitacijskih asistencija.
NASA-ina solarna sonda Parker imala je pogled na Veneru izbliza kada je proletjela pokraj planeta u srpnju 2020. Neke od značajki koje su znanstvenici vidjeli označene su na ovoj slici s komentarima. Tamna mrlja koja se pojavljuje na donjem dijelu Venere je artefakt iz instrumenta WISPR.
Zasluge: NASA/Johns Hopkins APL/Naval Research Laboratory/Guillermo Stenborg i Brendan Gallagher
'WISPR je učinkovito uhvatio toplinsku emisiju površine Venere', rekao je Brian Wood, astrofizičar i znanstvenik WISPR-a u američkom laboratoriju za mornarička istraživanja u Washingtonu, DC. Wood je dodao da je slika slična onima koje je snimila japanska svemirska letjelica Akatsuki, koja trenutno proučava Veneru, a uključuje kamere koje mogu uhvatiti svjetlost na valnim duljinama blizu infracrvenog spektra.
Svijetle pruge na slici obično su uzrokovane kombinacijom nabijenih čestica - zvanih kozmičke zrake - i sunčeve svjetlosti reflektirane od zrna svemirske prašine, i čestica materijala izbačenih iz struktura letjelice nakon udara s tim zrncima prašine. Broj pruga varira duž orbite ili kada letjelica putuje različitim brzinama, a znanstvenici još uvijek raspravljaju o specifičnom podrijetlu pruga ovdje.
Evo pogleda na 'očišćenu' verziju entuzijasta imidžinga (i bivšeg pisca UT) Jasona Majora:
Moja očišćena i obojena (suptilno) verzija slike Venere sa solarne sonde Parker, napravljena od podataka prikupljenih u srpnju 2020. WISPR instrument svemirske letjelice provirivao je kroz oblake na noćnoj strani do površine u skoro infracrvenom spektru. @JHUAPL @USNRL pic.twitter.com/oa41X3uadw
— Jason Major (@JPMajor) 25. veljače 2021
WISPR je dizajniran za snimanje slika solarne korone i unutarnje heliosfere u vidljivom svjetlu, kao i slika solarnog vjetra i njegovih struktura dok se približavaju i lete pored letjelice. Na Veneri je kamera otkrila svijetli rub oko ruba planeta koji bi mogao biti noćni - svjetlost koju emitiraju atomi kisika visoko u atmosferi koji se rekombiniraju u molekule na noćnoj strani.
Ovo iznenađujuće opažanje vratilo je WISPR tim u laboratorij kako bi izmjerio osjetljivost instrumenta na infracrveno svjetlo.
Ilustracija svemirske letjelice Parker Solar Probe koja se približava Suncu. Zasluge: Laboratorij za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins
Ako WISPR doista može vidjeti infracrveno, mogao bi pružiti neočekivani novi način za misiju proučavanja prašine koja kruži oko Sunca. Kako bi to testirao, tim WISPR-a planirao je niz sličnih opažanja noćne strane Venere tijekom posljednjeg preleta Venere Parker Solar Probe – koji se upravo dogodio 20. veljače 2021. Znanstvenici misijskog tima očekuju da će te podatke primiti i obraditi za analizu od strane krajem travnja.
No, ako je pojava Afrodite Terre bila vrsta 'slučaja', to bi moglo značiti da je WISPR otkrio dotad nepoznati otvor u gustim venerinskim oblacima, pružajući prolazni prozor koji je pokazivao dijelove površine planeta.
'U svakom slučaju', rekao je Vourlidas, 'očekuju nas neke uzbudljive znanstvene prilike.'
Izvor: NASA
