Osnovna kemija za život otkrivena je u atmosferi drugog planeta vrućeg plina, HD 209458b. Podaci svemirskih teleskopa Hubble i Spitzer pružili su spektralna promatranja koja su otkrila molekule ugljičnog dioksida, metana i vodene pare u atmosferi planeta. Planet veličine Jupitera – koji zauzima tijesnu, 3,5-dnevnu orbitu oko zvijezde nalik suncu – nije nastanjen, ali ima istu kemiju koja bi, ako se nađe oko stjenovitog planeta u budućnosti, mogla ukazivati na prisutnost života. Astronomi su uzbuđeni zbog otkrivanja, jer pokazuje potencijal karakteriziranja planeta na kojima bi mogao postojati život.
HD 209458b nalazi se u sazviježđu Pegaz.
'To je drugi planet izvan našeg Sunčevog sustava u kojem su pronađeni voda, metan i ugljični dioksid, koji su potencijalno važni za biološke procese na nastanjivim planetima', rekao je istraživač Mark Swain iz JPL-a. “Otkrivanje organskih spojeva u dva egzoplaneta sada otvara mogućnost da će postati uobičajeno pronaći planete s molekulama koje bi mogle biti vezane za život.”
Prije više od godinu dana, astronomi su otkrili te iste organske molekule u atmosferi drugog vrućeg, divovskog planeta, nazvanog HD 189733b, koristeći ista dva svemirska teleskopa. Astronomi sada mogu početi uspoređivati kemiju i dinamiku ova dva planeta i tražiti slična mjerenja drugih egzoplaneta kandidata.
Detekcije su napravljene spektroskopijom, koja dijeli svjetlost na komponente kako bi se otkrile prepoznatljive spektralne karakteristike različitih kemikalija. Podaci iz Hubbleove bliske infracrvene kamere i spektrometra s više objekata otkrili su prisutnost molekula, a podaci iz Spitzerovog fotometra i infracrvenog spektrometra mjerili su njihove količine.
'Ovo pokazuje da možemo otkriti molekule važne za životne procese', rekao je Swain. Astronomi sada mogu početi uspoređivati dvije planetarne atmosfere radi razlika i sličnosti. Na primjer, relativne količine vode i ugljičnog dioksida na dva planeta su slične, ali HD 209458b pokazuje veću količinu metana od HD 189733b. “Velika količina metana nam nešto govori”, rekao je Swain. 'To bi moglo značiti da je bilo nešto posebno u formiranju ovog planeta.'
Očekuje se da će stjenovite svjetove pronaći NASA-ina misija Kepler, koja je pokrenuta ranije ove godine, ali astronomi vjeruju da smo desetak godina udaljeni od mogućnosti otkrivanja bilo kakvih kemijskih znakova života na takvom tijelu.
Ako i kada budu pronađeni takvi planeti slični Zemlji u budućnosti, 'otkrivanje organskih spojeva neće nužno značiti da na planetu postoji život, jer postoje i drugi načini za stvaranje takvih molekula', rekao je Swain. 'Ako otkrijemo organske kemikalije na stjenovitom planetu nalik Zemlji, željet ćemo razumjeti dovoljno o planetu da isključimo neživotne procese koji su mogli dovesti do toga da te kemikalije budu tamo.'
“Ovi su objekti predaleko da bismo im mogli slati sonde, tako da je jedini način na koji ćemo ikada išta saznati o njima da uperimo teleskope u njih. Spektroskopija pruža moćan alat za određivanje njihove kemije i dinamike.”
Za više informacija o egzoplanetima i NASA-inom programu za pronalaženje planeta pogledajte PlanetQuest .
Izvor: Spitzer
