Hoće li ljudi ikadastvarnootići na Mars? Suočimo se s tim, prepreke su prilično zastrašujuće. Ne samo da postoje brojni, teški, tehnički problemi koje treba prevladati, već se jednostavno ne može računati na političku volju i ustrajnost bilo koje nacije da se poduhvati tako teškog zadatka. Međutim, jedan bivši NASA-in inženjer vjeruje da je ljudska misija na Mars sasvim izvediva i da bi takav događaj ujedinio svijet kao nikada prije. Ali prijedlog Jima McLanea uključuje nekoliko glavnih upozorenja: putovanje na Mars treba biti jednosmjerno i imati posadu od samo jedne osobe.
McLane je radio u NASA-i 21 godinu prije nego što je 2007. otišao raditi za privatnu inženjersku tvrtku. Mogućnost gledanja izdaleka na NASA-ine aktivnosti dala mu je novu perspektivu, kaže.
No McLane je još uvijek bio u NASA-i kada je prvobitno imao ideju za jednosmjernu misiju na Mars za jednu osobu. Svoj prijedlog naziva 'Duh usamljenog orla' u znak poštovanja prema solo letu Charlesa Lindbergha iz New Yorka u Pariz 1927.
McLaneova ideja došla je iz njegovog poznanstva s ruskim kozmonautom. 'Primijetio sam da je kozmonaut malo drugačiji tip osobe od američkog astronauta', rekao je McLane. “Kozmonauti su prvenstveno piloti, i kao i probni piloti, vrlo su usredotočeni na obavljanje posla. Trenutni američki astronauti birani su zbog stvari kao što su njihova govorna sposobnost i društvene vještine, a većina njih ima napredne diplome. Ali kozmonaut mi se učinio pustolovnom osobom koja se bavi poslom, poput naših originalnih astronauta 1960-ih.”
Povratak na stav 'uradi to' iz 1960-ih i cilj slijetanja s posadom u kratkom vremenskom roku, poput Apolla, jedini je način da stignemo na Mars, smatra McLane. Osim toga, solo misija bez povratka rješava mnoge probleme s kojima se trenutno susreće posada s više osoba u povratku.
'Kada eliminiramo potrebu za lansiranjem s Marsa, uklanjamo najstrašniju prepreku misije', rekao je McLane. A zbog male posade, letjelica bi mogla biti manja, a potreba za potrošnim materijalom i zalihama bi se smanjila, što bi misiju učinilo jeftinijom i manje kompliciranom.
Iako bi neki ovo mogli klasificirati kao samoubilačku misiju, McLane smatra da je koncept potpuno logičan.
“Postojao bi ogroman rizik, da”, rekao je McLane, “ali ne mislim da je to zajamčeno više nego što biste rekli da je penjanje na planinu samoubilačka misija. Ljudi stalno rade opasne stvari, a ovo bi bilo nešto stvarno jedinstveno, otići na Mars. Mislim da ne bi nedostajalo ljudi koji bi se dobrovoljno prijavili za misiju. Lindbergh je bio netko tko je bio spreman riskirati sve jer je vrijedilo. Mislim da neće biti teško pronaći drugog Lindbergha koji bi otišao na Mars. To će biti najlakši dio cijelog ovog programa.”
I poput Apolla, takva bi misija potaknula novu tehnologiju i osnažila znanost. McLane smatra da bi misija na Marsu trebala biti međunarodnog opsega, uključujući doprinose više nacija kako bi predstavljala prekretnicu za cijelu ljudsku rasu.
'Mislim da su ljudi zaboravili koliko je program Apollo bio uzbudljiv, a ovo bi vratilo to uzbuđenje', rekao je. “I to nije bilo samo ovdje u SAD-u; cijeli je svijet bio uzbuđen. Taj bi entuzijazam bio najveći učinak programa koji čovjeka postavlja na Mars, iznad svega, bilo da otvara radna mjesta, ili potiče gospodarstvo, ili stvara tehnološke spinoffe. Svi smo mi ljudi i ideja da pošaljemo jednog od naše vrste na takvo putovanje bila bi prekrasna avantura za cijeli svijet. Cijeli svijet bi stao iza toga.”
I cijeli bi svijet gledao, rekao je McLane, tako da ne bi bilo kao da bi usamljeni astronaut bio potpuno sam. 'Imali biste stalnu komunikaciju', rekao je. “Astronauti na Međunarodnoj svemirskoj postaji imaju vojsku ljudi na zemlji koja prati što rade. Zaista nemaju mira. Netko stalno planira i prati njihove aktivnosti. Ne mislim da će biti usamljen biti veliki problem na misiji na Mars.”
Naravno, McLane se nada da će se samostalnom astronautu uskoro u budućnosti pridružiti i drugi. Orbitalna mehanika pruža poželjan lansirni prozor sa Zemlje na Mars svakih 26 mjeseci. “Ova osoba ne bi dugo bila tu sama. Samo povratak kući bi bio nemoguć', rekao je. Druga mogućnost koju je McLane ponudio je posada od jednog čovjeka i jedne žene, što bi moglo stvoriti situaciju tipa Adama i Eve.
Lenderi bez posade nosili bi smještaj, zalihe i komunikacijsku opremu na Marsovu površinu prije nego bi ljudska misija uopće krenula. Najbolje mjesto na Marsu bilo bi nisko, zaštićeno područje, možda na dnu kanjona, koje bi pružalo zaštitu od zračenja i vremenskih prilika, kao i najviši mogući atmosferski tlak.
Iako su tehnički problemi u izobilju čak i za najjednostavniju ljudsku misiju na Mars, McLane kaže da tehnički problemi nisu spriječili Apollo program i da ne bi trebali spriječiti misiju na drugi planet.
'Sjećam se da je tijekom ranih dana programa Apollo bilo čak i mnogo više tehničkih problema nego s kojima se danas suočavamo prilikom odlaska na Mars', rekao je McLane. “Ljudi to ne shvaćaju ili su tu činjenicu zaboravili. Nekoliko stvari je tada bilo ogromna nepoznanica, od kojih je svaka mogla biti predstava za ljudsko slijetanje na Mjesec.”
McLane je rekao da su rani dizajneri svemirske letjelice Apollo prokockali da će za 3 ili 4 godine biti razvijeni tranzistori velike snage i mala računala za navođenje. To je bio jedini način na koji će letjelica biti dovoljno lagana da sleti na Mjesec. 'Bila je to gotovo znanstvena fantastika, ali netko je mislio da bi se to moglo učiniti za samo nekoliko godina, a sigurno je da je tehnologija usavršena na vrijeme kako bi misija bila moguća', rekao je.
Slika: Jim McLane tijekom karijere u NASA-i.
Dok su astronaut Apolla 11 Buzz Aldrin i poznati autor i fizičar Paul Davies također zagovarali jednosmjerno putovanje na Mars, u našem društvu sklonom riziku većina ljudi na takvu ideju gleda iskosa.
Iako su istraživači u prošlosti putovali, na primjer, na južni ili sjeverni pol, znajući da se možda nikada neće vratiti, a tisuće imigranata doselile su se u SAD 18. i 1900-ih, znajući da nikada više neće vidjeti svoju domovinu, ljudski psiha se naizgled dovoljno promijenila da karta u jednom smjeru izvan planeta nije prihvatljiva. Prema psihologinji Molly Dooley iz Springfielda, IL, mogla bi biti potrebna velika kriza na Zemlji da ljudi ozbiljno razmisle o takvoj misiji. 'Obično su obespravljeni ti koji su spremni preuzeti takve vrste rizika', rekla je. “Kada nam sadašnja situacija više ne odgovara, postajemo spremniji na rizik. Razlika između ljudi koji su zainteresirani i onih koji nisu je njihova privrženost njihovoj trenutnoj situaciji.”
McLane kaže da je glavni razlog zašto se NASA nije uspjela usredotočiti na ljudsku misiju na Mars jednostavan: NASA ne dobiva ni približno dovoljno novca. 'To je slučaj već dugi niz godina', rekao je. “Nisu dobili dovoljno novca da riješe probleme sa shuttleom, a uvijek im je kronično nedostajalo novca. Način na koji financiramo NASA-u je veliki hendikep, budući da svake godine NASA mora moliti Kongres za sredstva i opravdavati svoj proračun. Kineski svemirski program, s druge strane, ima prednost u tome što planiraju svoje projekte u petogodišnjim koracima. Ako stvarno želimo negdje otići, morat ćemo promijeniti način na koji NASA dobiva svoj novac.”
No McLane misli da je NASA kriva što uopće nije razmišljala o jednosmjernoj misiji na Mars. “Više od četrdeset godina proučavali su razne mogućnosti, ali nisu priznali da su ikada gledali jednosmjernu misiju na Mars”, rekao je. “Ne bismo trebali zauvijek ostati zaglavljeni na ovoj stijeni. Vjerujem da je u našoj ljudskoj prirodi da pokušamo otići negdje drugdje, a gotovo smo istrošili ovaj svijet. Mislim da je sada vrijeme da posegnete i odete negdje drugdje da počnete s čistim listom. Nema razloga da ne pokušate.”
