Jedna od najsvjetlijih regija za stvaranje zvijezda u Mliječnoj stazi, vidljiva u infracrvenom zračenju
Određeni dijelovi galaksije su magičniji od drugih. Postoje neplodne pustare kroz koje povremeno zaluta jedva čestica, a tu su i fantastične maglice koje doslovno mogu osvijetliti nebo. Ali osim njihovog dobrog izgleda, te maglice kriju tajne za razumijevanje nekih od najvažnijih značajki svake galaksije - zvijezda. Sada, po prvi put, tim sa Sveučilišta Maryland uspio je snimiti sliku visoke rezolucije jednog od najaktivnijih područja stvaranja zvijezda u našem dijelu galaksije. Podaci s te slike nisu samo spektakularni, već mogu rasvijetliti detalje procesa formiranja zvijezda.
Instrument koji je tim koristio za prikupljanje najvažnijih dijelova podataka, poznat kao SOFIJA , je nevjerojatan zračni teleskopi. Vezan na modificiranu šasiju 747, specijaliziran je za snimanje infracrvenih slika, samo malo izvan valnih duljina koje ljudsko oko može vidjeti. SOFIA je skrenula pogled na regiju stvaranja zvijezda poznatu kao Westerlund 2 , koji se nalazi u RCW 49 maglica . No, istraživači se tu nisu zaustavili, koristeći podatke prikupljene na svim valnim duljinama, od rendgenskih zraka do radio valova putem različitih instrumenata.
Hubbleova slika maglice u obliku zvijezde s 747 u kojem se nalazi SOFIJA u prvom planu.
Kredit – Marc Pound / UMD
Srećom, bilo je dosta podataka za biranje. To područje svemira bilo je u fokusu prethodnih studija, koje su nagovijestile da bi oko regije mogla postojati dva mjehura toplog plina. Dugo se smatralo da ove vrste plinskih mjehurića igraju ulogu u stvaranju zvijezda. Podaci iz SOFIJE definitivno su pokazali da je zapravo postojao samo jedan balon i da se taj mjehur širi. Najvjerojatniji uzrok tog širenja je zvjezdani vjetar pokrenut formiranjem masivne zvijezde negdje unutar samog mjehurića.
Međutim, mjehurići plina nisu jedini materijal koji okružuje ove formacijske regije. Pridružuje im se 'ljuska' sastavljena od oblika ioniziranog ugljika. Gledano u kaleidoskopu valnih duljina koje su istraživači analizirali, ljuska i mjehurići plina se miješaju jedni s drugima, ali odvajanje pojedinačnih valnih duljina omogućilo je slike mjehurića puno veće rezolucije (koje su bile nevidljive u prethodnim radijskim i pod-milimetarskim podacima) i ljuske (koji je svijetlio u dalekom infracrvenom pojasu koji je SOFIA uspjela prikupiti).
UT video koji opisuje formiranje zvijezda.
S ovom sposobnošću pravilnog razlikovanja mjehurića i ljuske, istraživači su tada mogli primijeniti onu najprokušaniju tehniku mjerenja brzine u astrofizici - Dopplerov učinak . Praćenjem crvenog i plavog pomaka atoma ugljika u ljusci, istraživači UMD-a, predvođeni dr. Maitraiyee Tiwari i doktorandom Rameseyjem Karimom, uspjeli su po prvi put konstruirati 3D sliku visoke rezolucije ovog aktivnog područja stvaranja zvijezda .
Ta detaljna slika omogućila im je da uhvate dodatne detalje koji su bili nevidljivi u nižim rezolucijama. Na primjer, mjehurić koji okružuje regiju zapravo je pukao s jedne strane prije otprilike milijun godina, značajno usporivši njegovo širenje. Ali tada se unutar mjehura stvorila još jedna zvijezda, a novi zvjezdani vjetar koji je izazvao ponovno je ubrzao širenje.
Hubbleov pogled na golemo područje formiranja zvijezda N11 u Velikom Magelanovom oblaku.
Zasluge: NASA, ESA i Jesús Maíz Apellániz (Instituto de Astrofísica de Andalucía, Španjolska).
Ti detalji sigurno neće biti ni posljednji koji će se naći u regiji - istraživači predviđaju da će Westerlund 2 nastaviti formirati zvijezde u narednim tisućljećima, a sve manje i manje zvijezde će se formirati tijekom vremena. Nadajmo se da će budući astronomi s instrumentima daleko naprednijim od svih koje imamo danas biti u blizini i promatrati kako se te formacije oblikuju, dajući nam još detaljniji uvid u ovaj spektakularni dio galaksije.
Saznajte više
UMD - Prvi jasan pogled na kotao u kojem se rađaju zvijezde
The Astrophysical Journal - SOFIA FEEDBACK Anketa: Istraživanje dinamike školjke RCW 49 vođene zvjezdanim vjetrom
Znanstvene vijesti – Jezgra Westerlund 2 nije mjesto za formiranje planeta, kažu astronomi
Znanstvene vijesti – SOFIJA promatra zvjezdani mjehur vođen vjetrom oko Westerlunda 2
UT - Ogromne zvijezde mogu uništiti obližnje planetarne diskove
Glavna slika –
Slika maglice RCW 49.
Zasluge – NASA / JPL-Caltech / E Churchwell (Sveučilište Wisconsin)