Često kada razmišljamo o Zemlji, skloni smo pomisliti na stabilne kopnene mase koje su okružene ogromnim oceanima. Lako nam je zaboraviti da je Zemlja još uvijek uvelike djelo u napretku, da su njeni temelji pokretne kamene ploče, poznate kao ploče, koje su neprestano u pokretu i pomiču se naprijed-natrag. U našoj susjednoj šumi, tzv. Sjevernu Ameriku, mi nastanjujemo ono što je prikladno nazvano Sjevernoamerička ploča, tektonska granica koja pokriva veći dio Sjeverne Amerike, Grenland, Kubu, Bahame i dijelove Sibira i Islanda. Proteže se na istok do Srednjeatlantskog grebena i na zapad do lanca Chersky u istočnom Sibiru. Sastoji se od dvije vrste litosfere: gornje kore (gdje se nalaze kontinentalne kopnene mase) i tanje oceanske kore.
Kao jedan od izvornih Zemljinih kontinenata, Sjevernoamerička ploča počela se formirati prije otprilike tri milijarde godina kada je planet bio mnogo topliji, a konvekcija plašta mnogo snažnija. Prije otprilike dvije milijarde godina, Zemlja se ohladila i ovi stari plutajući dijelovi litosfere, nazvani kratoni, prestali su rasti. Od tog vremena, ploče su se kretale naprijed-natrag diljem svijeta, a njihovi se kratoni sudarali i formirali kontinente koje danas poznajemo i prepoznajemo. Počevši od kambrijskog razdoblja, prije više od petsto milijuna godina, kratoni Laurentije i Sibira odvojili su se od glavne kopnene mase Pangee, koja će nakon toga biti poznata kao Gondvana. Do kasnog mezozojskog doba (prije otprilike dvjesto milijuna godina) Laurentijski i euroazijski kraton spojili su se u superkontinent Lauraziju. Od tog vremena, razdvajanje Sjevernoameričke i Euroazijske ploče dovelo je do odvajanja Sjeverne Amerike od Azije. Kako se sjevernoamerička ploča povlačila prema zapadu, kopnene mase Islanda i Grenlanda su se odlomile na istoku, dok se na zapadu ponovno sudarila s euroazijskom pločom, dodajući kopnenu masu Sibira istočnoj Aziji.
U smislu onoga što čini da se ploče kreću po Zemlji, brojne teorije koegzistiraju. Jedna teorija je ono što je poznato kao princip 'transportne trake', gdje Zemljina litosfera ima veću čvrstoću i manju gustoću od temeljne astenosfere, a varijacije bočne gustoće u omotaču dovode do sporog pomicanja ploča, što rezultira sudarima i zone subdukcije. Jedna od glavnih točaka teorije je da je količina površine ploča koje nestaju subdukcijom duž granica gdje se sudaraju manje-više jednaka novoj kori koja se formira duž rubova gdje se one odvajaju. Na taj način ukupna površina globusa ostaje ista. Drugačije objašnjenje leži u različitim silama koje nastaju rotacijom globusa i plimnim silama Sunca i Mjeseca. Konačna teorija koja prethodi „paradigmi“ tektonike ploča kaže da je za to odgovorno postupno skupljanje (kontrakcija) ili postupno širenje globusa.
Napisali smo mnogo članaka o sjevernoameričkoj ploči za Universe Today. Ovdje je članak o kontinentalnoj ploči, a ovdje je članak o teoriji tektonike ploča.
Ako želite više informacija o Zemlji, provjerite NASA-in vodič za istraživanje Sunčevog sustava na Zemlji . A evo i poveznice na NASA-in opservatorij Zemlje .
Također smo snimili povezane epizode Astronomy Cast o tektonici ploča. Slušaj ovdje, Epizoda 142: Tektonika ploča .
Izvori:
http://en.wikipedia.org/wiki/North_American_Plate
http://en.wikipedia.org/wiki/Plate_tectonics
http://www.platetectonics.com/book/page_5.asp
http://www.uwgb.edu/dutchs/GeolColBk/NAmerPlate.HTM
http://en.wikipedia.org/wiki/Mantle_convection
http://en.wikipedia.org/wiki/Craton
http://en.wikipedia.org/wiki/Laurasia
