Kredit za sliku: PPARC
Astronomi su dugo vjerovali da je formiranje galaksija u ranom svemiru bio spektakularan događaj, s manjim skupinama koje su se razbijale i formirale veće eliptične galaksije, a formiranje zvijezda bi bilo posvuda. Novi podaci prikupljeni SCUBA teleskopom potvrđuju ovu teoriju. Tim britanskih astronoma snimio je slike formiranja galaksija prije 12 milijardi godina, na samim granicama današnje astronomije. Njihovi podaci pomoći će astronomima da razumiju kako su jednostavne eliptične galaksije nastale kako bi pomogle u izgradnji modela koji bi na kraju mogli pomoći u objašnjenju kako su se mogle formirati složenije spiralne galaksije (poput naše Mliječne staze).
Otkrivanje slika koje je napravio jedan od najsofisticiranijih svjetskih teleskopa omogućava timu astronoma iz Edinburgha da po prvi put jasno vidi kako su udaljene galaksije nastale prije 12 milijardi godina. Znanstvenici iz UK Astronomy Technology Center (UK ATC) i Sveučilišta u Edinburghu ciljali su najveće i najudaljenije galaksije u svemiru najosjetljivijom submilimetarskom kamerom na svijetu, SCUBA. Kamera, izgrađena u Edinburghu, radi na teleskopu James Clerk Maxwell na Havajima. Slike, objavljene u časopisu Nature sutra (18. rujna), otkrivaju goleme količine prašinom obavijenih zvjezdanih formacija koje bi u konačnici mogle reći znanstvenicima više o formiranju naše vlastite galaksije.
Smatra se da će te udaljene galaksije u ranom svemiru evoluirati u najmasovnije eliptične galaksije koje se danas mogu vidjeti. Ove divovske galaksije sastoje se od 1000 milijardi zvijezda poput našeg Sunca i nalaze se u velikim skupinama ili nakupinama.
Dr Jason Stevens, astronom iz britanskog ATC-a u Edinburghu, objasnio je zašto je razumijevanje evolucije ovih galaksija toliko važno. “Daleki, mladenački Univerzum bio je sasvim drugačije mjesto od ovoga u kojem danas živimo. Prije više milijardi godina smatra se da su se masivne galaksije formirale u spektakularnim praskama formiranja zvijezda. Ove masivne eliptične galaksije imaju relativno jednostavna svojstva. Nadamo se da ćemo razumijevanjem kako nastaju jednostavne galaksije biti korak bliže razumijevanju kako je nastala naša vlastita spiralna galaksija Mliječni put”.
Prof. Jim Dunlop, voditelj Instituta za astronomiju Sveučilišta u Edinburghu, rekao je: “Astronomi su dugo vremena očekivali da je formiranje najmasivnijih galaksija trebao biti spektakularan događaj, ali nisu uspjeli pronaći bilo kakve promatračke dokaze o formiranju masivnih galaksija od optičkih slika. Sada smo otkrili da je to doista spektakularno, ali zbog učinaka međuzvjezdane prašine, spektakl se otkriva samo na submilimetarskim valnim duljinama.” Prašina upija jarko plavo svjetlo koje emitiraju mlade zvijezde. Energija svjetlosti zagrijava prašinu i čini je da svijetli. Upravo taj sjaj detektira SCUBA kamera.
Dr Stevens i njegovi kolege sumnjali su da će se ove masivne galaksije formirati u posebno gustim područjima svemira pa su odabrali regije vrlo udaljenog svemira za koje se zna da su vrlo guste jer sadrže masivne radio galaksije - galaksije koje emitiraju visoke razine radio valova. Otkrili su da mnoge radiogalaksije imaju obližnje objekte pratilje koji prije nisu bili otkriveni ni na jednoj valnoj duljini. Dr Rob Ivison, također iz britanskog ATC-a, opisao je što su pronašli. “Pružni objekti nalaze se u najgušćim dijelovima međugalaktičkog medija, nanizani poput zrna vode na paukovoj mreži zbog filamentarne strukture Svemira”.
SCUBA slike podržavaju popularni trenutni model formiranja galaksija u kojem su današnje masivne eliptične galaksije bile sastavljene u ranom svemiru u gustim područjima svemira brzim spajanjem manjih građevnih blokova.
Izvorni izvor: PPARC News Release
