Novi patuljasti planet otkriven je iza Neptuna, u disku malih ledenih svjetova koji se tamo nalazi. Planet je otkrio međunarodni tim astronoma kao dio Istraživanje o podrijetlu vanjskih solarnih sustava (OSSOS). Instrument koji ga je pronašao bio je kanadsko-francuski havajski teleskop u Maunakei na Havajima.
Planet je velik oko 700 km i dobio je ime 2015 RR245. Prvi ga je uočio dr. JJ Kavelaars, iz Nacionalnog istraživačkog vijeća Kanade, na slikama snimljenim 2015. Patuljaste planete je poznato da je teško uočiti, ali oni su važni dijelovi slagalice u praćenju evolucije našeg Sunčevog sustava.
Dr. Michele Bannister, sa Sveučilišta Victoria u Britanskoj Kolumbiji, opisuje trenutak kada je planet otkriven: „Tamo je bio na ekranu — ova točka svjetlosti koja se kretala tako sporo da je morala biti barem dvostruko udaljenija od Neptuna od sunca.'
Ove slike prikazuju 3 sata kretanja RR245. Slika: OSSOS
“Ledeni svjetovi iza Neptuna prate kako su se divovski planeti formirali, a zatim udaljili od Sunca. Dopustili su nam da sastavimo povijest našeg Sunčevog sustava. Ali gotovo svi ovi ledeni svjetovi bolno su mali i slabi: zaista je uzbudljivo pronaći onaj koji je dovoljno velik i svijetao da ga možemo detaljno proučiti.” rekao je Bannister.
Kao što je Novi horizonti misija nam je pokazala, ova udaljena, hladna tijela mogu imati egzotične značajke u svojim geološkim krajolicima. Gdje se nekada smatralo da je Pluton, kralj patuljastih planeta, zamrznuto tijelo zaključano u vremenu, New Horizons je otkrio da je to mnogo dinamičnije mjesto. Isto možda vrijedi i za RR245, ali za sada se o njemu ne zna puno.
Broj od 700 km u ovom trenutku zapravo je samo nagađanje. Morat će se poduzeti više mjerenja njegovih površinskih svojstava kako bi se potvrdila njegova veličina. 'Ili je mala i sjajna, ili velika i dosadna.' rekao je Bannister.
Kako je naš Sunčev sustav evoluirao, većina patuljastih planeta poput RR245 bila je uništena u sudarima, ili su odbačena u duboki svemir gravitacijskim interakcijama dok su plinoviti divovi migrirali na svoje trenutne položaje. RR245 je jedan od rijetkih koji su preživjeli. Sada provodi svoje vrijeme na isti način na koji drugi patuljasti planeti poput Plutona i Eride, među desecima tisuća malih tijela koja kruže oko Sunca iza Neptuna.
RR245 nije dugo promatran, tako da će mnogo od onoga što se zna o njegovoj orbiti biti pročišćeno daljnjim promatranjem. Ali u ovom trenutku čini se da ima 700-godišnju orbitu oko Sunca. I izgleda kao da je barem zadnjih 100 milijuna godina putovao svojom sadašnjom, visoko eliptičnom orbitom. Stotinama godina bio je udaljen više od 12 milijardi km (80 AJ) od Sunca, ali bi do 2096. trebao doći na 5 milijardi km (34 AJ) od Sunca.
Otkriće RR 245 pomalo je iznenadilo tim OSSOS-a, jer to nije njihova primarna uloga. “OSSOS je dizajniran za mapiranje orbitalne strukture vanjskog Sunčevog sustava kako bi dešifrirao njegovu povijest”, rekao je prof. Brett Gladman sa Sveučilišta British Columbia u Vancouveru. “Iako nije dizajniran za učinkovito otkrivanje patuljastih planeta, sretni smo što smo ga pronašli na tako zanimljivoj orbiti.”
OSSOS je otkrio preko 500 stotina trans-neptunski objekti , ali ovo je prvi patuljasti planet koji je pronađen. “OSSOS je moguć samo zahvaljujući iznimnim mogućnostima promatranja Kanada-Francusko-Havajski teleskopa. CFHT se nalazi na jednoj od najboljih lokacija za optičko promatranje na Zemlji, opremljen je ogromnim uređajem za snimanje širokog polja i može brzo prilagoditi svoje promatranje svake noći novim otkrićima do kojih dolazimo. Ovaj objekt je uistinu vodeći u svijetu.” rekao je Gladman.
Ako se promjer RR 245 konačno izmjeri kao 700 km, bit će manji od patuljastog planeta Ceres, koji ima 945 km u promjeru. Slika ljubaznošću NASA-e.
Učinjeno je puno posla na pronalaženju patuljastih planeta u dalekim krajevima našeg Sunčevog sustava. Možda je RR 245 posljednji koji smo pronašli. Ako ih ima još vani, možda će morati pričekati dok veći i moćniji teleskopi ne postanu dostupni. Sredinom 2020-ih, Veliki sinoptički teleskop (LSST) bit će on-line u Čileu. Taj 'opseg ima kameru od 3200 megapiksela, a svaka slika koju snimi bit će veličine 40 punih Mjeseca. Bilo kojim preostalim patuljastim planetima bit će teško sakriti se od te vrste slikovne moći.
Što se tiče prilično neinspirativnog imena RR 245, morat će to učiniti neko vrijeme. No, kao otkrivači novog patuljastog planeta, tim OSSOS-a će poslati svoje željeno ime za planet. Nakon toga, Međunarodna astronomska unija (IAU) će se odlučiti za jedan.
Što misliš? Ako je ovo doista posljednji patuljasti planet koji se nalazi u našem Sunčevom sustavu, kako bismo ga nazvali?
