Za četiri godine NASA planira vratiti astronaute na Mjesec u sklopu projekta Artemis. Kako bi osigurala uspjeh ovog pothvata, kao i stvaranje programa održivog istraživanja Mjeseca do kraja desetljeća, NASA se udružila s više subjekata u komercijalnom svemirskom sektoru. Nedavno su najavili da će ugovori biti dodijeljeni 14 dodatnih tvrtki razviti niz predloženih tehnologija.
Ovi prijedlozi dio su NASA-inih peto natjecateljsko traženje Tipping Point , jedan od mnogih programa privatno-javnog partnerstva koje nadzire NASA Uprava za misiju svemirske tehnologije (STMD). Za ovu posljednju molbu, Prekretnica dodjeljuje ugovore ukupne vrijednosti od preko 370 milijuna dolara za tehnološke demonstracije koje će olakšati buduće lunarne misije i komercijalne svemirske mogućnosti.
NASA-in administrator Jim Bridenstine objavio je izbore u srijedu, 14. listopadath, tijekom uvodnog obraćanja na virtualnom padu Konzorcij za inovacije na površini Mjeseca sastanak. Kako je objasnio tijekom obraćanja, 14 tvrtki koje je odabralo Tipping Point dodijelit će ugovore s fiksnom cijenom u trajanju do pet godina za razvoj tehnoloških demonstracija.
NASA ulaže u dugoročne tehnologije upravljanja kriogenim tekućinama kako bi vratila astronaute na Mjesec i ostala tamo. Zasluge: NASA
Osim novca od nagrade, odabrane tvrtke također će moći surađivati s raznim NASA-inim centrima kako bi sazrijele svoje tehnološke demonstracije. Kao što je Bridenstine rekao u nedavnom Izjava NASA-e :
“NASA-ino značajno ulaganje u demonstracije inovativnih tehnologija, koje predvode male i velike američke tvrtke u devet država, proširit će ono što je moguće u svemiru i na površini Mjeseca. Zajedno, NASA i industrija grade niz sposobnosti spremnih za misiju kako bi podržali održivu prisutnost na Mjesecu i buduće ljudske misije na Mars.”
Tehnološke demonstracije podijeljene su u tri kategorije na temelju područja studija. To uključujeUpravljanje kriogenim tekućinama, koji se odnosi na tehnologije koje sprječavaju gubitak goriva zbog isparavanja (tzv. “boil-off”) i osiguravaju da uzorci lunarnog leda budu stabilni. Takve su tehnologije ključne za uspostavljanje održive prisutnosti na Mjesecu i omogućavanje misija posade na Mars.
Unutar ove kategorije četiri tvrtke dobile su ugovore i nagrade u ukupnom iznosu od preko 256 milijuna dolara. Sa sjedištem na Floridi I Svemir dobio 27 milijuna dolara za svoju malu demonstraciju leta kompletnog sustava upravljanja kriogenim tekućim kisikom (LOX). Ovaj će sustav biti primarni teret na satelitu Rocket Lab Photon i provet će devet mjeseci u svemiru prikupljajući vitalne podatke o upravljanju kriogenim tekućinama.
Glavni zrakoplovni i dugogodišnji NASA-in izvođač radova Lockheed Martin dobio 89,7 milijuna dolara za demonstracijsku misiju u svemiru koja bi testirala više od desetak sustava za upravljanje kriogenim tekućinama. Slično, poslovni prostor titan SpaceX dobit će 53,2 milijuna dolara za provođenje demonstracije leta velikih razmjera gdje će 10 metričkih tona (američkih tona) LOX-a biti prebačeno između spremnika na jednom od njihovih Zvjezdani brod vozila.
Umjetnički koncept SpaceX Starshipa na površini Mjeseca. Zasluge: SpaceX
Na kraju, glavni izvođač United Launch Alliance (ULA) dobit će 86,2 milijuna dolara za demonstraciju svog pametnog propulzivnog kriogenog sustava. Ovaj sustav će se u budućnosti integrirati u gornji stupanj raketa Vulcan Centaur, oslanjat će se na kombinaciju LOX-a i tekućeg vodika, te će provoditi razne testove (poput kontrole tlaka, prijenosa od spremnika do spremnika i dugoročne skladištenje pogonskog goriva).
Za drugu kategoriju,Inicijativa za inovacije lunarnih površinaNASA dodjeljuje ugovore od preko 100 milijuna dolara za tehnologije koje će napredovati korištenje resursa na licu mjesta (ISRU). To uključuje aplikacije koje mogu pružiti površinsku proizvodnju energije, pohranu energije, komunikacijske i druge sposobnosti koje su od vitalnog značaja za osiguranje osnovnih potreba posada i olakšavanje ljudskih i robotskih istraživanja na Mjesecu.
Među deset primatelja su i programeri robotike poput Alpha Space Test and Research Alliance , koja je nagrađena s 22,1 milijun dolara za svoj objekt za evaluaciju svemirske znanosti i tehnologije, koji će malim eksperimentima omogućiti pristup lunarnom okruženju. Slično, Intuitivni strojevi primio 41,6 milijuna dolara za razvoj vozila s lijevkarom koji je sposoban nositi teret od 1 kg (2,2 lbs) na udaljenosti većim od 2,5 km (1,5 mi).
Sa sjedištem u Mojaveu Svemirski sustavi Masten dobio je 2,8 milijuna dolara za izgradnju i demonstraciju univerzalnog kemijskog izvora topline i električne energije koji može raditi na ekstremnim temperaturama lunarne noći i u kraterima. I SSL robotika (podružnica od Maxar Technologies ) je dobio 8,7 milijuna dolara za razvoj robotske ruke za primjenu na površini Mjeseca, servisiranje u orbiti i zemaljsku obranu.
Umjetnikov dojam astronauta koji istražuju lunarni krater. Zasluge: NASA
Što se tiče proizvodnje i skladištenja energije, Astrobotička tehnologija dobio 5,8 milijuna dolara za bežični sustav punjenja za komercijalne robotske landere; Sa sjedištem u Ohiju pH materija dobio je 3,4 milijuna dolara za njihovu reverzibilnu, regenerativnu gorivnu ćeliju sposobnu generirati i pohranjivati energiju na površini Mjeseca; i Američka Nokia je dodijeljeno 14,1 milijuna dolara za financiranje razvoja prvog lunarnog LTE/4G komunikacijskog sustava.
Za sustave goriva, Precision Combustion Inc. dodijeljeno mu je 2,4 milijuna dolara za snop gorivnih ćelija od čvrstog oksida koji proizvodi energiju iz metana i pogonskih goriva kisika i drugih in-situ resursa. The Sierra Nevada Corporation (tvorci Progonitelj snova spacepalen) također je dobio 2,4 milijuna dolara za razvoj sustava koji koristi metan i koncentriranu sunčevu energiju za izdvajanje kisika iz lunarnog regolita.
I Teledyne energetski sustavi dobio je 2,8 milijuna dolara za stvaranje naprednog vodikovog električnog sustava koji bi mogao rezultirati gorivnim ćelijama s životnim vijekom od 10.000 sati. Prema uvjetima njihovog ugovora, Teledyne će poslati ključni element sustava (separator vode) na parabolički let kako bi procijenio kako se ponaša pod različitim stupnjevima gravitacije – s posebnom pažnjom na učinke mikrogravitacije.
Treće, tu su bili ugovori koji su potpaliSposobnost spuštanja i slijetanja zatvorene petljekategoriju, koja se bavi razvojem integriranih tehnologija preciznog slijetanja i izbjegavanja opasnosti. Ovdje je dodijeljen samo jedan ugovor, opet Mastenu (10 milijuna dolara) za njegov Xogdor vozilo , koji će omogućiti suborbitalne letove do visina od preko 100 km (62 mi) za testiranje svemirskih tehnologija.
Uz novac od nagrade, svaka od ovih 14 tvrtki ima zadatak sudjelovati u minimalnom postotku ukupnog troška projekta (na temelju svoje veličine). Rekao je Jim Reuter, NASA-in pomoćnik administratora za svemirsku tehnologiju:
“Ovo je najviše prijedloga Tipping Point koje je NASA odabrala odjednom i daleko najveća vrijednost kolektivne nagrade. Uzbuđeni smo što vidimo da naša ulaganja i suradnička partnerstva donose nove tehnologije za Mjesec i šire, a također imaju koristi za komercijalni sektor.'
Na kraju, većina financijskih sredstava za ovo traženje Tipping Pointa usmjerena je na razvoj sustava za upravljanje kriogenim tekućinama, u rasponu od malih do velikih, te kratkoročnih do dugoročnih testova. Ovo ilustrira važnost koju NASA i druge svemirske agencije pridaju sposobnosti proizvodnje goriva iz leda sakupljenog oko polarnih područja Mjeseca.
Sposobnost razgradnje molekula vode za stvaranje tekućeg kisika (LOX) i vodikovog goriva, pohranjivanja na kriogenim temperaturama tijekom duljeg vremenskog razdoblja i prijenosa iz jednog spremnika u drugi, ključna je za uspostavljanje održivih operacija na Mjesecu. Zajedno s infrastrukturom kao što su Lunar Gateway, Artemis Base Camp i drugi predloženi površinski objekti, oni će također fascinirati misije s posadom na Mars.
