Prošle godine izvijestili smo o kako Rimski svemirski teleskop Podržavatelji su se nadali da će moći otkriti planete skitnice pomoću tehnike zvane ' mikrolensing ”. Sada, tim predvođen Iain McDonald , zatim na Sveučilište u Manchesteru , pobijedili su ih tako što su pronašli nekoliko primjera planeta skitnica veličine Zemlje koristeći podatke iz već ostarjelog svemirskog teleskopa – Kepler .
Međutim, i prikupljanje i analiza podataka korištenih u studiji nije bilo lako. Kepler je 2016. krenuo u dvomjesečnu kampanju u kojoj je svakih 30 minuta gledao milijune zvijezda smještenih u blizini središta Mliječne staze. Čak i s toliko podataka, odabir signala iz buke bilo je teško.
UT video koji objašnjava gravitacijsko leće, za koji je mikrolensing manji primjer.
One su teške jer se mikrolenziranje očituje sitnim fluktuacijama u svjetlu zvijezda kada objekt prolazi ispred njih. Prema dr. McDonaldu, otprilike svaka od milijun zvijezda u galaksiji podliježe mikrolenziranju u bilo kojem trenutku. Dakle, od milijuna zvijezda prema središtu Mliječne staze, nekoliko bi moglo biti podvrgnuto mikrolenziranju upravo sada.
Ti događaji mogu trajati od minuta do dana, jer ovisi o razlici između objekta u prvom planu i zvijezda u pozadini, kao i o težini objekta u prvom planu. Od mnogih događaja mikrolećenja koji se događaju okrenuti prema galaktičkoj jezgri, samo oko 1% njih uzrokovano je planetima skitnicama, a signali tih događaja su mnogo manji u usporedbi s mikrolećama uzrokovanim zvijezdama u prednjem planu.
Video koji prikazuje kako izgleda događaj mikrolećenja sa Zemlje.
Zasluge – David Specht / Eamonn Kerins / Sveučilište u Manchesteru
Unatoč svim poteškoćama u prikupljanju podataka starim teleskopom, provlačenju svih dodatnih podataka i pozadinske buke te pokušaju razlikovanja događaja uzrokovanih zvijezdama i onih uzrokovanih planetima, dr. McDonald i njegov koautor Eamonn Kerins uspjeli su pronaći 27 kandidata za događaje mikrolećenja. Od toga, četiri su potencijalno mogle biti uzrokovane planetima skitnicama veličine Zemlje.
Trajanje događaja uvelike je variralo - od sat vremena i 10 dana, a neki su prethodno otkriveni promatranjem s tla. Ali četiri koja su upućivala na egzoplanete veličine Zemlje bila su potpuno nova.
UT video koji raspravlja o planetima skitnicama.
Najvjerojatnije će ovi novi potencijalni skitnički planeti biti početak vala novih otkrića. Ne samo da je Nancy Grace posebno dizajnirana za otkrivanje skitnica pomoću tehnike u radu (a za koju Kepler očito nije bio dizajniran), postoji misija ESA-e tzv. Euklid , koji će se, nadamo se, pokrenuti negdje sljedeće godine, a koji je također prilagođen traženju događaja mikrolensinga.
Nagađanja o planetima skitnicama postoje desetljećima, i dok smo sve bliže definitivnom tvrdnjama da oni postoje, ovi događaji mikrolensinga samo su okvirni dokaz. Ali ako se potvrde, imat će dramatičan utjecaj na naše razumijevanje kako nastaju planeti, ali i na naše procjene o tome koliko bi ih moglo vrebati u ogromnom mraku između zvijezda.
Saznajte više:
RAS – Teleskop Kepler prikazuje populaciju slobodno plutajućih planeta
SciTechDaily - Tajanstvena populacija odmetnutih planeta uočena u blizini središta naše galaksije
Gizmodo – Astronomi su uočili hrpu lažnih planeta u blizini galaktičke jezgre
Glavna slika –
Umjetnička koncepcija planete skitnice.
Zasluge – A. Stelter / Wikimedia Commons