Krater Terby, 170 km širok (100 milja širok) krater koji se nalazi na sjevernom rubu golemog bazena Hellas Planitia na južnoj hemisferi Marsa, oivičen je slojevima sedimentnih stijena promjenjivih tonova – vjerojatno postavljenih tijekom tisućljeća potapanja ispod stajaće vode. Ova slika (lažna boja) s HiRISE kamere na brodu Mars Reconnaissance Orbiter prikazuje dio Terbyjeva sjevernog zida s nečim što jasno izgleda kao tekućina oblikovana jaruga koji se probijaju kroz slojeve stijena, granajući se od gornjih razina u glavni kanal koji teče prema dolje, odlažući lepezu materijala u podnožju zida.
Ali, izgledalimenkavarati se…
Krater Terby. Zasluge: NASA/JPL/Sveučilište Arizona
Suhi procesi – osobito na Marsu, gdje su velike regije bile suhe milijunima godina – često mogu stvoriti iste učinke na krajolik kao one uzrokovane tekućom vodom. Marsovski pijesak naneseni vjetrom i ponavljajuća suha klizišta mogu urezati stijene na isti način kao i tekuća voda, ako im se uzme dovoljno vremena. Ali značajka koja je gore viđena u Terbyju planetarnim znanstvenicima se čini kao najvjerojatnije rezultat tekuće erozije... posebno imajući u vidu da sedimentni slojevi sami po sebi sadrže glinene materijale, koji nastaju samo u prisutnosti tekuće vode. Je li moguće da je nešto vode postojalo ispod površine Marsa dugo nakon što se površina planeta osušila? Ili da je još uvijek tu? Samo će buduća istraživanja reći sa sigurnošću.
“Dok je formiranje tekućom vodom jedan od predloženih mehanizama za stvaranje jaruga na Marsu, postoje i drugi, kao što je gravitacijski gubitak mase (poput klizišta) koji ne zahtijevaju prisutnost tekuće vode. Ovo je još uvijek otvoreno pitanje kojim se znanstvenici aktivno bave.”
– Nicole Baugh, specijalist za ciljanje HiRISE
Terby Crater je nekoć bio na užem popisu potencijalnih mjesta za slijetanje novog Znanstveni laboratorij Mars (aka Curiosity) rover, ali je u međuvremenu uklonjen iz razmatranja. Ipak, možda će ga jednog dana posjetiti buduća robotska misija i dalje istraživati njegove jaruge s razine tla.
Kliknite ovdje da biste vidjeli originalnu sliku na stranici HiRISE .
Kredit za sliku: NASA / JPL / University of Arizona