Tamnu materiju s pravom nazivaju jednom od najvećih misterija u Svemiru. Zapravo, toliko je tajanstveno da se mi ovdje u raskošnim uredima nebodera Universe Todaya često šalimo da bi se to trebalo zvati 'Mračna misterija'. Ali to zvuči kao bezobrazna emisija na History Channelu, a ovdje u Universe Todayu ne volimo bezobrazno, tako da Dark Matter ostaje.
Iako još uvijek ne znamo što je točno tamna materija, stalno učimo više o tome kako ona djeluje s ostatkom svemira i grickamo rubove onoga što bi mogla biti. No prije nego što uđemo u najnovije vijesti o tamnoj materiji, vrijedi se malo odmaknuti kako bismo se podsjetili onoga što se zna o Tamna materija .
Dokazi iz kozmologije pokazuju da je oko 25% mase svemira tamna materija, također poznata kao nebarionska tvar. Barionska tvar je 'normalna' materija, koja nam je svima poznata. Sastoji se od protona i neutrona, i to je materija s kojom svakodnevno komuniciramo.
Kozmolozi ne mogu vidjeti 25% materije koja je tamna materija, jer ne stupa u interakciju sa svjetlom. Ali oni mogu vidjeti učinak koji ima na struktura velikih razmjera Svemira, na kozmička mikrovalna pozadina , te u fenomenu gravitacijskog leća . Tako da znaju da je tu.
Velike galaksije poput naše Mliječne staze okružene su onim što se naziva aureolom tamne materije. Ove ogromne aureole su pak okružene manjim pod-aureolima tamne materije. Ove pod-aureole imaju dovoljno gravitacijske sile da formiraju patuljaste galaksije, poput patuljastih galaksija Strijelac i Veliki pas u Mliječnom putu. Zatim, ove patuljaste galaksije i same imaju svoje aureole tamne materije, koje su na ovoj skali sada mnogo premale da bi sadržavale plin ili zvijezde. Nazvani tamnim satelitima, ove manje aureole su naravno nevidljive teleskopima, ali teorija kaže da bi tamo trebale biti.
Ali dokazivanje da su ovi tamni sateliti uopće tamo zahtijevaju neke dokaze o učinku koji imaju na svoje galaksije domaćine.
Sada, zahvaljujući Lauri Sales, koja je docentica na Sveučilištu Kalifornija, Riverside's, Odsjek za fiziku i astronomiju, i njenim suradnicima na Kapteyn Astronomical Institute u Nizozemskoj, Tjitske Starkenberg i Amini Helmi, postoji više dokaza da su ovi tamni sateliti su doista tu.
U njihovom radu “Tamni utjecaji II: stvaranje plina i zvijezda u manjim spajanjima patuljastih galaksija s tamnim satelitima,” od studenog 2015. daju analizu računalnih simulacija koje se temelje na teoriji interakcije između patuljaste galaksije i tamnog satelita.
Njihov rad pokazuje da kada je tamni satelit na najbližoj točki patuljastoj galaksiji, gravitacijski utjecaj satelita komprimira plin u patuljku. To uzrokuje dugotrajno razdoblje formiranja zvijezda, koje se naziva prasak zvijezda, koje može trajati milijardama godina.
NGC 5253 jedna je od najbližih poznatih plavih kompaktnih patuljastih galaksija (BCD), a nalazi se na udaljenosti od oko 12 milijuna svjetlosnih godina od Zemlje u južnom zviježđu Kentaura. Doživljava prasak vrućih, mladih zvijezda, koji bi mogli uzrokovati tamni sateliti. Slika: NASA/ESA/Hubble.
Njihovo modeliranje sugerira da bi patuljaste galaksije trebale pokazivati veću stopu stvaranja zvijezda nego što bi se inače očekivalo. A promatranje patuljastih galaksija otkriva da je to doista tako. Njihovo modeliranje također sugerira da bi se kada tamni satelit i patuljasta galaksija u interakciji, oblik patuljaste galaksije trebao promijeniti. I opet, to se potvrđuje promatranjem izoliranih sferoidnih patuljastih galaksija, čije je podrijetlo do sada bilo misterij.
Točna priroda tamne materije još je uvijek misterij i vjerojatno će ostati misterij još neko vrijeme. Ali studije poput ove nastavljaju osvjetljavati tamnu materiju i potičem čitatelje koji žele više detalja da je pročitaju.