Galaksija Mliječni put je naš dom, a ipak je na neki način najmanje shvaćena galaksija. Jedan od najvećih izazova koji astronomi imaju je razumijevanje njegove strukture velikih razmjera. Budući da smo usred svega, mapiranje naše galaksije pomalo je poput pokušaja mapiranja veličine i oblika šumovitog parka dok stojite u njegovoj sredini.
Jedan od načina na koji astronomi mogu mapirati našu galaksiju je mjerenje položaja i udaljenosti tisuća i tisuća zvijezda. Ovo je jedan od glavnih ciljeva misija Gaia, koji proučava položaj i kretanje više od milijarde zvijezda. Gaia je već otkrila detalje u strukturi Mliječne staze, poput valnog uzorka među nekim zvijezdama.
Maglice Orao, Omega, Triffid i Lagoon, snimljene NASA-inim infracrvenim svemirskim teleskopom Spitzer. Zasluge: NASA/JPL-Caltech
Druga metoda je promatranje određenih objekata u našoj galaksiji, kao što su maglice koje stvaraju zvijezde. Maglice koje stvaraju zvijezde obično se nalaze unutar spiralnih krakova galaksije, gdje ima najviše plina i prašine. Infracrveni svemirski teleskop Spitzer izmjerio je udaljenosti do mladih zvijezda unutar mnogih maglica, što nam je pomoglo da potvrdimo da je Mliječni put ima četiri glavna spiralna kraka.
Nova studija kombinira podatke iz Gaie i Spitzera, uspoređujući položaj nekih maglica s ukupnom spiralnom distribucijom zvijezda.[^1] Studija se usredotočila na glavni spiralni krak unutar galaksije poznat kao Strijelčev krak. To je spiralni krak samo prema unutra od Sunčevog kraka Oriona. Tim se nadao da će izmjeriti aspekt spiralnog kraka poznat kao kut nagiba. To vam govori koliko je čvrsto namotan spiralni krak. Što je veći kut nagiba, to su spiralni krakovi otvoreniji. U slučaju ruke Strijelca, kut nagiba je oko 12 stupnjeva. Ali kut nagiba nekih maglica vrlo je različit.
Astronomi su pronašli pukotinu u ruci Strijelca naše galaksije. Zasluge: NASA/JPL-Caltech
Tim je promatrao četiri istaknute maglice na našem noćnom nebu: maglicu Orao (koja sadrži stupove stvaranja), maglicu Omega, maglicu Trifid i maglicu Laguna. Ove četiri maglice su u istoj općoj regiji i korištene su 1950-ih za potvrdu postojanja Strijelčeve ruke. Ova nova studija utvrdila je lokaciju ovih maglica i drugih zvijezda i otkrila da područje ima kut nagiba od 60 stupnjeva.
To ne znači da je naša izvorna mjera ruke Strijelca pogrešna, ali ukazuje na vrstu strukture poznate kao galaktičke ostruge. Neke spiralne galaksije imaju vrlo glatke spiralne krakove, gdje se plin, prašina i područja stvaranja zvijezda nalaze duž iste krivulje. Druge spiralne galaksije imaju više slomljenih spiralnih krakova, s malim pernatim izdanacima zvanim ostruge. Ne znamo sa sigurnošću koja je vrsta galaksije Mliječna staza, ali ova nova studija ukazuje na to da je to potonja.
Referenca:Kuhn, M.A., et al. “ Struktura visokog kuta nagiba u ruci Strijelca .'Astronomija i astrofizika651 (2021): L10.
