Masa Jupitera je 1,9 x 1027kg. Teško je u potpunosti razumjeti tako velik broj, pa evo nekoliko usporedbi koje će vam pomoći. Bilo bi potrebno 318 puta više od Zemljine mase da se izjednači s Jupiterovom. Jupiter je 2,5 puta masivniji od svih ostalih planeta u našem Sunčevom sustavu zajedno. Jupiter je zapravo toliko masivan da bi se smanjio kad bi dobio mnogo veću masu.
Kako dodatna masa može uzrokovati smanjenje planeta? Gravitacijska kompresija. S obzirom na to da više nema plina vodika ili helija koji pluta okolo kako bi Jupiter mogao skupljati, on bi dobio na masi skupljanjem stjenovitih tijela poput asteroida. Jupiterova intenzivna gravitacija povukla bi dodatnu stijenu čvrsto zajedno, smanjujući promjer planeta i povećavajući njegovu gustoću. Kako se gustoća povećavala, tako bi se povećavala i gravitacija, dodatno komprimirajući planet. Znanstvenici procjenjuju da bi Jupiter morao akumulirati 3-4 puta svoju sadašnju masu kako bi se počeo komprimirati. Budući da u našem Sunčevom sustavu nema toliko materijala, prilično je dobra opklada da se Jupiter nikada neće smanjiti.
Ali što ako jest? Već desetljećima kruže glasine da bi Jupiter mogao zapaliti fuziju i postati zvijezda u bilo kojem trenutku. Sve su to lažna znanost i smeće u najboljem slučaju. Masa Jupitera nije ni blizu dovoljno za trajnu nuklearnu fuziju. Fuzija zahtijeva visoke temperature, intenzivnu gravitacijsku kompresiju i gorivo. Jupiter ima pravo gorivo u izobilju. Vodika ima dosta, ali planetu je previše hladno i nedostaje mu gustoća za trajni proces reakcije. Znanstvenici procjenjuju da je Jupiteru potrebna 50-80 puta veća od trenutne mase da bi zapalio fuziju. Kao što je navedeno u gornjem paragrafu, nema dovoljno materijala za imati, tako da Jupiter ne može postati zvijezda.
Svojedobno su znanstvenici mislili da je Jupiter najveći koji planet može postati, a da ne zapali fuziju i ne postane zvijezda. Otkrili su zabludu tog uvjerenja kada je tehnologija proširila njihov pogled na svemir. Prema dr. Seanu Raymondu, postdoktorskom istraživaču u Centru za astrofiziku i svemirsku astronomiju (CASA) na Sveučilištu Colorado, „U smislu plinovitih planeta, kada dosegnu 15 Jupiterovih masa ili tako, postoji dovoljan pritisak u jezgri zapaliti fuziju deuterija, pa se oni smatraju 'smeđim patuljcima', a ne planetima.'
Kao što vidite, masa Jupitera može izgledati strašno u usporedbi sa Zemljom, to je sićušna riba u svijetu morskih pasa. Znanstvenici su pronašli nekoliko stotina plinovitih divova većih od Jupitera dok su istraživali noćno nebo. Tko zna što se sprema jer se tehnologija teleskopa poboljšava u nadolazećim godinama.
Evo članka iz Universe Todaya koji objašnjava koliko veliki planeti mogu postati , i članak o tome kako bi Jupiter i drugi plinoviti divovi mogli imati progutali njihove mjesece dok su se formirali.
Ova stranica ima detaljnije informacije o masi Jupitera, i stranica iz NASA-e da pomaže vam izračunati gustoća planeta.
Također smo snimili cijelu emisiju samo na Jupiteru za Astronomy Cast. Poslušajte ovdje, epizoda 56: Jupiter , i epizoda 57: Jupiterovi mjeseci .
Izvori:
http://solarsystem.nasa.gov/planets/profile.cfm?Object=Jupiter
http://planetquest.jpl.nasa.gov/news/tres4.cfm