Maketa sletanja Phoenixa. Kredit za sliku: NASA/Lockheed Martin. Kliknite za povećanje.
NASA je dala zeleno svjetlo projektu postavljanja sletnog broda s dugim rukama na ledeno tlo krajnjih sjevernih marsovskih ravnica. NASA-in lender Phoenix dizajniran je za ispitivanje mjesta u potrazi za potencijalnim staništima vodenog leda i traženje mogućih pokazatelja života, prošlosti ili sadašnjosti.
Današnja objava omogućuje misiji Phoenix da nastavi s pripremom svemirske letjelice za lansiranje u kolovozu 2007. Ova velika prekretnica uslijedila je nakon kritičkog pregleda napretka planiranja projekta i preliminarnog dizajna, od njegovog odabira 2003. godine.
Phoenix je prvi projekt u NASA-inom Mars Scout programu natjecateljski odabranih misija. Izviđači su inovativni i relativno jeftini nadopuni temeljnim misijama agencijinog programa istraživanja Marsa.
'Misija Phoenix istražuje novi teritorij u sjevernim ravnicama Marsa analogno područjima vječnog leda na Zemlji', rekao je glavni istraživač projekta, Peter Smith sa Sveučilišta Arizona, Tucson. 'NASA-ina potvrda podržava ovaj projekt i na kraju može dovesti do otkrića vezanih za život na susjednom planetu.'
Phoenix je stacionarni lander. Ima robotsku ruku za kopanje do sloja leda na Marsu i isporuku uzoraka sofisticiranim analitičkim instrumentima na palubi landera. Posebno je dizajniran za mjerenje hlapivih tvari, kao što su voda i organske molekule, u sjevernom polarnom području Marsa. Godine 2002. NASA-in orbiter Mars Odyssey pronašao je dokaze ledom bogatog tla vrlo blizu površine u arktičkim regijama.
Poput svog imenjaka, Phoenix se diže iz pepela, noseći naslijeđe dva ranija pokušaja istraživanja Marsa. Lender Mars Surveyor iz 2001., administrativno zatvoren 2000., uskrsava za Phoenix. Mnogi znanstveni instrumenti za Phoenix napravljeni su ili dizajnirani za tu misiju ili su letjeli na neuspješnom Mars Polar Landeru 1999. godine.
'Brzi odgovor Phoenixovog tima na otkrića Odysseya i ekonomična prilagodba tehnologije ranijih misija upravo su vrsta fleksibilnosti koju Mars Scout Program nastoji izazvati', rekao je direktor NASA-inog programa istraživanja Marsa, Doug McCuistion.
'Phoenix oživljava dijelove prošlih misija kako bi NASA-ino istraživanje Marsa odveo u uzbudljivu budućnost', rekao je direktor NASA-inog odjela za solarni sustav, Uprave za znanstvene misije, Andrew Dantzler.
Cijena misije Phoenix iznosi 386 milijuna dolara, što uključuje i lansiranje. Partnerstvo koje razvija misiju Phoenix uključuje Sveučilište u Arizoni; NASA-in laboratorij za mlazni pogon (JPL), Pasadena, Kalifornija; Lockheed Martin Space Systems, Denver; i Kanadska svemirska agencija, koja osigurava instrumente za praćenje vremena.
“Pregled potvrde važan je korak za sve glavne NASA-ine misije”, rekao je Barry Goldstein iz JPL-a, voditelj projekta za Phoenix. 'Ovo odobrenje u biti potvrđuje NASA-ino uvjerenje da će letjelica i znanstveni instrumenti biti uspješno izgrađeni i lansirani, te da se znanstveni ciljevi mogu uspješno ostvariti nakon što lender bude na Marsu.'
Puno posla je pred nama. Članovi tima će sastaviti i testirati svaki podsustav na svemirskoj letjelici i znanstvenom teretu kako bi pokazali da su u skladu sa zahtjevima dizajna. Ostali zadaci uključuju odabir mjesta za slijetanje, čemu bi trebali pomoći podaci koje je Mars Reconnaissance Orbiter lansirao u kolovozu, te priprema za rad letjelice nakon lansiranja.
JPL, odjel Kalifornijskog instituta za tehnologiju, Pasadena, upravlja Phoenixom za NASA-inu Upravu za znanstvene misije.
Izvorni izvor: NASA/JPL Priopćenje
